Oštra bol u uhu može imati različite uzroke, od kojih neki možda nisu izravno povezani s uhom. Infekcije uha su relativno česte, a mnoge bolove u uhu mogu nastati od infekcija srednjeg uha, ušnog kanala ili, u nekim slučajevima, kosti iza uha. Puknuti bubnjići i uho u avionu dodatna su stanja uha koja mogu izravno dovesti do oštre boli u ušima. Drugi neizravni uzroci boli u uhu uključuju zubobolju ili određena stanja čeljusti, kao što je sindrom temporomandibularnog zgloba (TMZ).
Većina slučajeva oštre boli u uhu uzrokovana je nakupljanjem tekućine u Eustahijevim cijevima. To može imati različite uzroke, uključujući alergije, prehladu, gripu, višak sluzi ili izloženost nadražujućim tvarima poput duhanskog dima. Dugotrajno nakupljanje tekućine najvjerojatnije će dovesti do infekcije, osobito kod djece, što će pogoršati nakupljanje i dovesti do jačih bolova u ušima. To je zato što bakterije ili virusi inficiraju sluznicu uha, sprječavajući istjecanje tekućine kao što bi inače bilo. Bakterije tada bujaju u tekućini, pogoršavajući infekciju i uzrokujući povećan, bolan pritisak iza bubnjića.
Nekoliko dijelova uha može se inficirati. Infekcija srednjeg uha, također poznata kao otitis media, obično je najčešća. Plivačko uho, ili otitis externa, infekcija je ušnog kanala. Dosljedno izlaganje vodi često dovodi do oštećenja kože u ušnom kanalu, otvarajući put bakterijama. Infekcija kosti iza uha, odnosno mastoiditis, također može biti uzrok oštre boli u uhu, a najčešće potječe od akutnog, neliječenog upale srednjeg uha.
Puknuti bubnjići također uzrokuju bol u ušima. Mogu biti posljedica infekcije, ali su češće uzrokovane perforacijom ili glasnom, eksplozivnom bukom. Tijekom procesa zacjeljivanja uvijek ih treba držati suhima kako bi se spriječila infekcija. Većina blažih slučajeva izliječit će se za nekoliko tjedana, ali ozbiljniji slučajevi mogu zahtijevati operaciju.
Barotrauma, koja se obično doživljava kao uho u avionu, odnosi se na promjene tlaka zraka koje narušavaju ravnotežu u uhu. U većini slučajeva, visokotlačni zrak se hvata u slušni kanal, bilo iz ušnog voska ili iz opreme za ronjenje ako se koristi, a teška barotrauma može dovesti do pucanja. Iz tog razloga se također ne preporuča letenje s jakom prehladom ili gripom, jer začepljene Eustahijeve cijevi u kombinaciji s promjenom tlaka zraka mogu biti dovoljne da pokidaju bubnjić.
Bolovi zubi i čeljusti česti su neizravni uzroci bolova u ušima. To je zato što je živac lica, posebno oko gornjih kutnjaka, usko povezan s uhom. Žvakanje na visokim i niskim temperaturama može pogoršati oštru bol u uhu uzrokovanu zuboboljom, a bol može biti kronična ili sporadična. Često je najučinkovitije ublažavanje ove vrste boli jednostavno liječenje temeljnog problema koji zub ima.
Temporomandibularni zglob je posebno blizu ušnog kanala. Kao rezultat toga, neliječeni TMJ sindrom može biti dosljedan izvor oštre boli u uhu. Ne postoji mnogo učinkovitih izvora kratkotrajnog ublažavanja boli za TMZ sindrom, jer se bol prvenstveno temelji na živčanom sustavu i ne reagira dobro na većinu lijekova.