Encefalitis je rijetko stanje koje uzrokuje upalu mozga. Najčešće je uzrokovan infekcijom ili virusom koji napada mozak, ali može biti uzrokovan i bakterijama ili parazitima. U vrlo rijetkim slučajevima, stanje može biti uzrokovano ozljedom mozga, štetnom reakcijom na lijekove ili lijekove ili tjelesnim imunološkim sustavom koji pogrešno napada mozak.
Ako virus, ili bakterija uzrokovana parazitima, uđe u krvotok, može se prenijeti u mozak gdje može doći do upalnog djelovanja ili encefalitisa. To može dovesti do oticanja moždanog tkiva, krvarenja unutar mozga, pa čak i trajnog oštećenja mozga. Osobe sa slabim imunološkim sustavom, djeca i starije osobe su najosjetljivije, iako može utjecati na svakoga.
Simptomi encefalitisa mogu se uvelike razlikovati, a ponekad se uopće neće pojaviti. U teškim slučajevima, simptomi mogu uključivati poteškoće pri hodanju ili stajanju, nespretnost, glavobolju, bol u vratu, ukočenost vrata, umor, mučninu, povraćanje, razdražljivost, pospanost, mentalnu zbunjenost, odbojnost prema svjetlu, au rijetkim slučajevima, napadaje ili komu. Simptomi u dojenčadi teže su prepoznati, ali mogu uključivati žmirkanje ili okretanje od svjetla, te tijelo postaje slabo ili mlohavo.
Uzrok je često misterij, osim ako se dokumentira rasprostranjena epidemija. U nekim slučajevima, insekti koji nose virus zarazit će zajednicu i uzrok se može točno odrediti. U izoliranim slučajevima stanja, teže je utvrditi uzrok. Iako se vjeruje da virusi i bakterije čine većinu slučajeva, specifične klice pronađene su u manje od pedeset posto pacijenata s encefalitisom.
Postoji više od 100 različitih klica za koje se smatra da uzrokuju encefalitis. Neki od najčešćih uključuju herpes simplex virus, entereoviruse koji se šire izmetom i arboviruse koji se prenose ubodom insekata. Stanje je također ponekad uzrokovano pretjeranom reakcijom tijela na uobičajene infekcije kao što su herpes simplex, ospice, pa čak i gripa.
Za postavljanje dijagnoze pacijenta, lumbalna punkcija ili spinalna tapka se izvodi ubodom igle u donji dio leđa i uzimanjem uzorka tekućine iz kralježnice. Tekućina se zatim testira na viruse, bakterije ili druge tvari koje mogu biti povezane s encefalitisom. Također se može izvesti biopsija, gdje se uklanja mali dio moždanog tkiva i testira na viruse, ako liječnik smatra da je to potrebno za dijagnozu.
Ako je pacijentu pozitivno dijagnosticiran encefalitis, u pravilu se odmah odmah propisuje antibiotsko liječenje, osobito ako je uzrok nepoznat. Akutna faza, ili vrijeme kada je mozak natečen, traje do dva tjedna, a simptomi mogu postupno ili naglo nestati nakon tog vremena. Daljnje liječenje ovisi o uzroku stanja i može uključivati antivirusne lijekove, steroide za smanjenje otekline i narkotike za ublažavanje boli. Nakon što akutna faza završi, fokus se prebacuje na rehabilitaciju i liječenje oštećenja mozga ili bilo kojih drugih dugotrajnih problema.