U gornjem dijelu tijela postoji nekoliko različitih šupljina. Ljudi u glavi imaju kranijalnu šupljinu, a odmah dolje od nje u prsima je torakalna šupljina, koja se proteže od dna vrata do kraja rebara, točnije na dijafragmi. Rebra i torakalna stijenka ponekad se mogu nazvati torakalnim kavezom, ali se torakalna šupljina može više koristiti, posebno u medicinskom području.
Postoji niz struktura koje se nalaze u prsnoj šupljini, a neke od najvažnijih u ljudskom tijelu. U ovom dijelu tijela nalaze se i pluća i srce, a ovdje su prisutne i neke od najvažnijih žila koje vode u srce ili iz njega. To uključuje aortu, plućnu arteriju te gornju i donju šuplju venu.
Strukture vezane za pluća nalaze se u ovom području, uključujući i dušnik. Druga struktura koja prolazi kroz šupljinu je jednjak. Ovdje se također mogu pronaći ključni dijelovi endokrinog sustava poput štitnjače i timusnih žlijezda.
Postoje načini za daljnju kategorizaciju područja torakalne šupljine. Mogu se podijeliti u manje kategorije koje se nazivaju pleuralne šupljine i medijastinum. Pojam pleural odnosi se na membranoznu sluznicu oko pluća koja pomaže u njihovoj funkciji. Kada ljudi imaju pleuralni izljev, u ovoj sluznici se nakuplja tekućina.
Medijastinum se može koristiti za opisivanje srednjeg dijela torakalne šupljine koji sadrži sve osim pluća, uključujući srce, velike žile, jednjak, dušnik. Da stvar bude malo zbunjujuća, medijastinum se može podijeliti na prednji, srednji i stražnji dio. Prosječna osoba možda nikada neće morati znati toliko, ali ove razlike su od vitalnog značaja kada je u pitanju razumijevanje ovog dijela tijela iz medicinske i kirurške perspektive.
Bilo bi korisno gledati na prsnu šupljinu kao na punu stvari koje su vitalne za tjelesnu funkciju. Tu su također prisutni određeni živci, a svaka operacija koja se odvija u ovom području mora izbjegavati njihovo potencijalno ozljeđivanje, a popravljati ono što je potrebno. To postaje lakše kako ljudi rastu jer je šupljina narasla, osiguravajući više prostora između struktura. Ipak, pomalo je nevjerojatno pomisliti da kirurzi mogu izvesti stvari poput operacije srca ili pluća na dojenčadi, kada su strukture unutar ove šupljine malene, a sama šupljina nije jako velika. Svakako je potrebna izuzetna preciznost.