Epiglotitis je ozbiljno stanje koje uzrokuje upalu i oticanje epiglotisa, dijela tkiva na vrhu dušnika. Kada bakterijska infekcija, virus ili ozljeda grla oštete epiglotis, postaje vrlo teško disati i gutati. Po život opasno zatajenje dišnog sustava može se pojaviti ako se epiglotitis ne dijagnosticira i ne liječi u najranijim fazama. Cijevi za disanje u hitnim slučajevima, terapija kisikom i protuupalni lijekovi obično su potrebni kako bi se spriječile smrtonosne komplikacije.
Većina slučajeva epiglotitisa izaziva bakterija Haemophilus influenzae, široko rasprostranjeni patogen koji obično ne uzrokuje probleme kod zdravih ljudi. Osobe s oslabljenim imunološkim sustavom, osobito vrlo mala djeca, izložene su najvećem riziku od infekcije Haemophilus influenzae i epiglotitisa. Mnogi drugi patogeni također mogu uzrokovati infekciju, uključujući bakterije iz obitelji streptokoka i virus herpes simplexa. Rjeđe, slučajno gutanje iritanta, pušenje zabranjenih droga ili udarac u grlo može uzrokovati ozbiljnu iritaciju.
Epiglotis se sastoji od fleksibilnog tkiva hrskavice koje se savija gore-dolje tijekom disanja kako bi omogućio prolaz zraka kroz dušnik. Kada se tkivo upali, epiglotis nabubri i ne može se pravilno saviti. Početni simptomi epiglotitisa mogu uključivati blagu groznicu, poteškoće pri dubokom udisanju i grlobolju. Kako se upala pogoršava, gutanje postaje bolno, a disanje postaje vrlo plitko. Zatajenje dišnog sustava gotovo je sigurno ako epiglotis postane dovoljno natečen da potpuno blokira dušnik.
Osobu koja pokazuje znakove epiglotitisa potrebno je što prije dovesti u hitnu pomoć. Ako je ograničenje dišnih putova ozbiljno, liječnik može umetnuti cijev za disanje kako bi spriječio zatajenje dišnog sustava. Možda će biti potrebno dati kisik ako je dušnik djelomično otvoren, ali je disanje još uvijek plitko. Nakon što se pacijent stabilizira, provode se dijagnostički slikovni testovi kako bi se procijenila težina oštećenja epiglotisa i okolnog tkiva. Uzorci krvi i tkiva grla prikupljaju se i analiziraju kako bi se utvrdile bakterije ili virusi odgovorni za simptome.
Nakon utvrđivanja temeljnog uzroka i ublažavanja poteškoća s disanjem, liječnik može primijeniti intravenske antibiotike i protuupalne lijekove. Pacijent se obično drži u bolnici nekoliko dana kako bi liječnici mogli pažljivo pratiti njegov ili njezin oporavak. Nakon što se bolesnik osjeća bolje, propisuju mu se oralni lijekovi koje treba uzimati dnevno tijekom jednog ili dva tjedna i zakazuje se kontrolni pregled. Uz hitno liječenje, većina djece i odraslih doživljava potpuni oporavak od epiglotitisa.