Postoji pet različitih faza bubrežne bolesti, a svaka je kategorizirana prema postotku gubitka funkcije bubrega. To je prvenstveno određeno razinom otpadnog materijala poznatog kao kreatinin u krvi. Viša razina kreatinina ukazuje na veći gubitak funkcije bubrega. Brzina glomerularne filtracije, ili GFR, matematička je formulacija dizajnirana za određivanje količine prisutne bubrežne funkcije i temelji se na čimbenicima kao što su dob, spol i razina kreatinina.
Prva faza je prva od pet faza bolesti bubrega. Obično nema simptoma povezanih s ovom fazom, a mnogi pacijenti možda još ne znaju da imaju bolest bubrega. Razine GFR su na ili iznad 90 posto u prvoj fazi, što znači da pacijent ima normalnu ili gotovo normalnu funkciju bubrega. Iako ne postoji lijek za bubrežnu bolest, mogućnosti liječenja osmišljene su kako bi se očuvao rad bubrega što je dulje moguće. Proteini i natrij mogu biti ograničeni u ovoj fazi, a potrebno je nadzirati temeljna stanja poput visokog krvnog tlaka.
Druga i treća faza bolesti bubrega ukazuju na blagi do umjereni gubitak funkcije bubrega. Stopa GFR za drugi stadij je između 60 i 89, dok treća faza uključuje GFR od 30 do 59. Simptomi kao što su umor, nadutost ili bol u bubrezima mogu se početi razvijati u tim fazama. Ovisno o rezultatima krvnih pretraga, neke hranjive tvari, kao što su kalcij i fosfor, mogu biti ograničene u ovim stadijima bubrežne bolesti.
Četvrti stadij bolesti bubrega ukazuje na ozbiljan gubitak funkcije bubrega, a razine GFR-a su između 15 i 29. Mučnina, povraćanje i gubitak težine su česti u ovoj fazi. Do ove faze treba konzultirati specijalista za bubrege poznatog kao nefrolog kako bi se moglo razgovarati o daljnjim mogućnostima liječenja. Ovdje se raspravlja o mogućnostima dijalize ili transplantacije, a kirurška pristupna točka poznata kao fistula može se izvesti u pripremi za liječenje dijalizom.
Peti stadij je posljednji od stadija bubrežne bolesti i ima razinu GFR manju od 15. Ova faza se naziva završna faza bubrežne bolesti ili ESRD. Simptomi često uključuju bol u mišićima, utrnulost ili trnce i tako jak umor da pacijent jedva može funkcionirati. U ovom trenutku potrebna je dijaliza ili transplantacija bubrega kako bi se spasio život pacijenta. O svim pitanjima ili nedoumicama u vezi s različitim stadijima bubrežne bolesti ili najprikladnijim individualiziranim mogućnostima liječenja treba razgovarati s liječnikom ili drugim medicinskim stručnjakom.