Etiologija je proučavanje uzroka. Brojne discipline koriste etiologiju, u rasponu od antropologije do fizike, ali se najčešće povezuje sa svijetom medicine. U medicinskim istraživanjima, razumijevanje podrijetla i uzroka zdravstvenih stanja iznimno je važno, jer se etiologija može koristiti za pružanje tragova o metodama liječenja koje bi mogle biti učinkovite.
Ova riječ dolazi od grčkog aitia, što znači “uzrok”. Izvan Sjedinjenih Država obično se piše kao “etiologija”, a ne “etiologija”, a ponekad i kao “aitiologija”. Ovi alternativni načini pisanja prvenstveno su stvar osobnih preferencija; ljudi koji su upoznati s jednim pravopisom mogu lako razumjeti alternativni pravopis, posebno u kontekstu. Ova se riječ u engleskom jeziku koristi od 1555. godine, posuđena iz grčkog.
U slučaju pojedinog pacijenta, razumijevanje etiologije može biti izuzetno važno, jer može pružiti vitalni dio slagalice kada je u pitanju liječenje stanja. Kada se uzrok ne može utvrditi, za bolest se kaže da je “idiopatska”, što znači da nema poznatu etiologiju. Idiopatska stanja mogu biti vrlo frustrirajuća i za liječnike i za pacijente, jer nedostatak etiologije može otežati određivanje točne prirode bolesti.
Medicinski istraživači, osobito oni koji reagiraju na epidemije, također se uvelike oslanjaju na etiologiju. Kada dođe do izbijanja bolesti, što se brže može utvrditi etiologija, to se brže može staviti pod kontrolu, jer se čimbenik koji stvara bolest može eliminirati, kontrolirati ili izbjeći. Na primjer, kada se prijavi veliki broj slučajeva bolesti koje se prenose hranom, izrađuje se baza podataka za usporedbu pacijenata, tražeći zajednički nazivnik kako bi se serija zaražene hrane mogla opozvati i uništiti.
Proučavanje etiologije je prilično staro. U staroj Kini, Grčkoj i Rimu svi su imali pojedince koji su ispitivali prirodu bolesti, iako su mnogi od njih izvlačili pogrešne zaključke. Mnogi ljudi datiraju ozbiljnu studiju etiologije s muslimanskim svijetom, gdje su liječnici prvi počeli donositi zaključke o širenju epidemija i potrebi za kontroliranim čistim uvjetima u epidemijama kako bi se spriječilo širenje bolesti.