Odbacivanje presatka je imunološki odgovor tijela da uništi strane stanice u transplantiranom tkivu. Do odbacivanja presatka dolazi jer presađeno tkivo ili organ ima antigene na svojim stanicama koji ne odgovaraju antigenima vlastitih stanica osobe. Samo transplantacije s jednog identičnog blizanca na drugog savršeno se podudaraju, tako da većina pacijenata s transplantacijom mora uzimati imunosupresivne lijekove kako bi spriječilo njihovo tijelo da odbaci transplantaciju.
Graftovi su komadići stranog tkiva koji su na neki način pričvršćeni za tijelo pacijenta. Transplant može biti s drugog mjesta na pacijentovom tijelu, kao u slučaju kožnih transplantata. Transplant može doći od leša, kao što je transplantacija srca ili jetre, ili od žive osobe, kao što je slučaj s mnogim transplantacijama bubrega i koštane srži.
Kao što je spomenuto, najbolji kalemovi u smislu rizika od odbacivanja su oni s jednog identičnog blizanca na drugog. Transplantacije rožnice su neobične jer se rijetko odbijaju. To je zato što rožnice nemaju opskrbu krvlju i stoga molekule imunološkog sustava ne dopiru do rožnice.
Do odbacivanja presatka dolazi jer transplantirano tkivo ima različite antigene od ostatka tijela. Pacijentov imunološki sustav pripremljen je za napad na strane materijale koji pokazuju različite antigene. Davatelji i primatelji transplantata provjeravaju se na kompatibilnost s antigenima prije nego što se izvrši transplantacija kako bi se smanjio rizik od odbacivanja transplantata.
Najvažniji od ovih antigena su humani leukocitni antigeni (HLA). Ovi antigeni su prisutni na gotovo svakoj stanici u tijelu, ali su dobili ime jer ih bijela krvna zrnca nose puno. Postoje tri glavne skupine HLA – HLA-A, HLA-B i HLA-DR. Svaka skupina sadrži mnogo različitih antigena.
HLA se nasljeđuju, pa će osoba polovicu HLA-a dobiti od majke, a drugu polovicu od oca. Nesrodni ljudi obično imaju vrlo različite HLA profile, zbog čega se rođaci prvi testiraju na kompatibilnost kada pacijentu treba transplantacija. Prije operacije presađivanja također se mora obaviti tipizacija krvi. Neke od krvnih grupa O, A, B i AB međusobno su nekompatibilne, pa pacijent darivatelj mora imati odgovarajuću krvnu grupu kao i odgovarajući HLA profil.
Imunološki sustav odbija transplantaciju ako se profili antigena ne podudaraju i imunosupresivni lijekovi ne rade svoj posao. Imunosupresivni lijekovi mogu biti potrebni do kraja života primatelja tkiva kako bi se spriječilo odbacivanje transplantata. Odbacivanje transplantata dijagnosticira se ako transplantat ne radi ispravno ili ako je pacijent bolestan ili osjeća neuobičajenu nelagodu. Samo se rijetko odbacivanje transplantata manifestira groznicom, bolom ili oteklinom.