Hiperventilacija je prekomjerno disanje, što obično znači da osoba brzo i kratko udiše koristeći uglavnom pluća, umjesto dubokog sporog udisaja dijafragmom. Stanje je često uzrokovano napadima panike ili anksioznim poremećajem, ali može biti uzrokovano i težim stanjima. Svatko tko hiperventilira dulje od nekoliko minuta trebao bi odmah potražiti liječničku pomoć.
Postoje mnoga ozbiljna medicinska stanja koja mogu uzrokovati ovu vrstu disanja. Uz poremećaj panike i anksioznosti, problem mogu uzrokovati astma, kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB), upala pluća, kongestivno zatajenje srca, srčani udar i predoziranje lijekovima. Ljudi koji ulaze u dijabetičku komu, imaju ketoacidozu, također mogu hiperventilirati. Povremeno, trudnice dišu na ovaj način zbog sve većeg pritiska na pluća kako nerođeno dijete raste.
Budući da mnoga stanja – od kojih su neka vrlo rizična – mogu rezultirati prekomjernim disanjem, prvi slučaj bilo čega duljeg od minute ili dvije uvijek je pokazatelj da neko stanje treba dijagnosticirati. Za određena stanja poput upale pluća, kongestivnog zatajenja srca, srčanog udara ili ketoacidoze, mogu nastati ozbiljni problemi ako se to stanje zanemari. Za druge je hiperventilacija uobičajena pojava. Nakon što je osobi dijagnosticiran jedan od njegovih glavnih uzroka, panika ili anksiozni poremećaj, nije potrebno svaki put ići zdravstvenom djelatniku.
Sve dok je ova vrsta disanja uzrokovana anksioznim poremećajem ili napadima panike, pojedinci obično mogu upravljati njegovim napadima kod kuće. Problem je u tome što hiperventilacija može stvoriti veću paniku, a panika onda stvara više hiperventilacije. Za ljude je korisno imati alate koje mogu koristiti, općenito naučene kroz terapiju, koji im mogu omogućiti da opuste disanje. Može pomoći prisustvo nekoga tko može uvjeriti osobu da će sve biti u redu. Budući da se problem može pojaviti kada su ljudi sami, trebali bi poraditi na razvijanju malog mentalnog scenarija koji mogu koristiti da se umire – to je privremeno i osoba ga može kontrolirati.
Uobičajena zabluda o hiperventilaciji je da je ubrzano disanje koje proizvodi način na koji tijelo dobiva više kisika. Zapravo, istina je upravo suprotno. Ova vrsta disanja ostavlja tijelu premalo ugljičnog dioksida u usporedbi s količinom kisika koju ima. Dok tijelo uzima kisik (O) i oslobađa ugljični dioksid (CO2), potrebno je održavati određenu ravnotežu O-CO2 u krvi. Ta se ravnoteža poremeti kada osoba diše brzo i plitko.
Pojedinci se mogu zaustaviti prisiljavajući se da polako, duboko udahnu iz dijafragme, umjesto da nastave s kratkim, plitkim udisajima iz pluća. Polaganim disanjem on ili ona će zadržati više CO2 i uspostaviti pravilan omjer O-CO2 u krvi. Također može pomoći osobi da polako udiše i izdiše stisnute usne, što će također pomoći zadržati više ugljičnog dioksida. Udisanje u papirnatu vrećicu također može pomoći, budući da je zrak koji se ispuhuje u vrećicu uglavnom ugljični dioksid, a zatim ga udisati znači dobivati više CO2. Pojedinci bi, međutim, trebali oprezno koristiti ovaj pristup, jer bi predugo djelovanje moglo uzrokovati zadržavanje previše CO2, uzrokujući suprotnu neravnotežu. Neki medicinski stručnjaci stoga savjetuju da se ovaj pristup ne pridržava.
Oni koji imaju čestu hiperventilaciju mogu pronaći pomoć u radu sa stručnjakom za mentalno zdravlje kako bi naučili tehnike opuštanja disanja. Ove tehnike su također dostupne na vrpci. Učenje joga disanja također može pomoći, kao i redovita vježba za smanjenje panike. Lijekovi za liječenje anksioznog poremećaja mogu biti od značajne pomoći kada su u kombinaciji s terapijom osmišljenom za smanjenje panike.