Herpes simplex virus (HSV) ponekad uzrokuje infekciju kože koja se naziva herpes gladiatorum. Stanje je poznato i pod nazivima mat boginje, herpes rugbiorum, scrumpox i hrvački herpes. Prijenos se događa preko kože, a može utjecati na hrvače ili igrače ragbija zbog velike količine kontakta s kožom između sudionika ovih sportova. Simptomi uključuju bolne plikove koji se mogu pojaviti na licu, vratu i rukama. Stanje se može liječiti antivirusnim lijekovima.
Tipično, HSV se prenosi kontaktom između dvije sluznice. Seksualni prijenos dovodi do ponavljajućih bolnih genitalnih plikova, a prijenos putem sline može rezultirati mjehurićima u predjelu usta. Ovaj se virus, međutim, može prenijeti i izravnim kontaktom koža na kožu, a to je i način na koji se pojedinci zaraze. Kao što je ranije spomenuto, izbijanja ovog stanja zabilježena su među hrvačima i igračima ragbija.
Simptomi herpesa gladiatoruma obično uključuju razvoj bolnih ranica ili čireva na koži. Najčešće se lezije nalaze na licu, rukama i vratu, a mjehurići se obično pojavljuju u skupinama. Povremeno neki oboljeli pacijenti mogu imati i druge simptome, uključujući groznicu, upalu grla i natečene žlijezde prije pojave mjehurića zbog infekcije HSV-om. Mjehurići na kraju puknu, ostavljajući kožu ispod izloženom, što bi moglo rezultirati sekundarnom bakterijskom infekcijom ako se te rane ne održavaju čistima.
Dijagnoza herpes gladiatorum može se postići na više načina. Mnogo puta se bolest pojavljuje kao epidemija, zahvaćajući više suigrača ili prošlih protivnika u isto vrijeme. Mjehurići se obično ne razvijaju do otprilike tjedan dana nakon početnog izlaganja, tako da razumijevanje vremenskog tijeka kada su se lezije razvile može biti od pomoći. Kako bismo bili potpuno sigurni da su simptomi uzrokovani HSV infekcijom, može se provesti niz potvrdnih laboratorijskih pretraga bilo na krvi pacijenta ili na uzorku uzetom iz aktivnog mjehurića.
Antivirusni lijekovi kao što je aciklovir mogu se koristiti za liječenje herpes gladiatorum. Važno je započeti liječenje ovim lijekovima čim se uoče prvi simptomi kako bi se postigla najveća korist. Neki pacijenti mogu imati recidiv kožnih lezija, budući da virus herpes simplexa ima tendenciju da miruje u dijelovima ljudskog tijela, čekajući da ponovo napadne kasnije. Recidivi se mogu liječiti kratkim tečajem antivirusnih lijekova. Ako pacijenti imaju višestruke recidive, mogli bi svakodnevno uzimati antivirusne lijekove, čak i kada su asimptomatski, u pokušaju da se spriječi pojavljivanje epizoda.
Prevencija je važan aspekt kontrole razvoja i širenja herpes gladiatorum. Sportaši koji sudjeluju u kontaktnim sportovima trebaju održavati dobru higijenu, redovito prati svoje uniforme i dezinficirati sve površine izložene koži. Osobe koje imaju izbijanje ovog stanja trebale bi biti isključene iz kontaktnih sportova kako bi se spriječilo da prenesu bolest kolegama sportašima.