Imunofenotipizacija se odnosi na jedan način na koji liječnik može pogledati protein koji eksprimiraju stanice ljudskog tijela. Obično se ovaj postupak provodi tijekom laboratorijske dijagnostike i temeljnih znanstvenih istraživanja. Na primjer, liječnici mogu koristiti ovu tehniku za dijagnosticiranje leukemije kod pacijenta. Iako ljudsko tijelo ima više od 300 klastera diferencijacije, imunofenotipizacija je korisna za testiranje bijelih krvnih stanica.
Klaster diferencijacije (CD) je protokol koji liječnici koriste za istraživanje površinskih molekula stanica na bijelim krvnim stanicama ljudskog tijela. Molekule CD-a funkcioniraju na razne načine; obično, jedan djeluje kao receptor ili ligand, što je ono što aktivira receptor, ali to nije uvijek slučaj. Druge molekule CD-a mogu funkcionirati kao stanična adhezija, koja veže jednu stanicu na površinu.
Konkretno, imunofenotipizacija uključuje označavanje ljudskih bijelih krvnih stanica određenim antitijelima u blizini površinskog proteina, koji se nalazi na membrani stanice. Ovisno o antitijelima koje liječnik postavi na površinu, ovaj postupak može točno identificirati koje su stanice leukemične. Obilježene stanice se zatim stavljaju u protočni citometar, instrument koji može analizirati tisuće stanica u sekundi. Osim stanica, liječnici ovaj zahvat mogu izvesti na leđnoj tekućini i koštanoj srži u samo nekoliko kratkih sati.
Imunofenotipizacija može dijagnosticirati bolesti u kojima postoji neka vrsta problema s ljudskim bijelim krvnim stanicama. Možda je najčešća od ovih bolesti leukemija, kancerogena bolest u kojoj koštana srž opskrbljuje tijelo neobično velikom količinom bijelih krvnih stanica. Arganulocitoza je još jedna bolest uzrokovana uništavanjem neutrofilnih granulocita, najzastupljenije vrste bijelih krvnih stanica.
Leukopenija je još jedna bolest slična arganulocitozi, ali je manje teška. Kao i njegov pandan, javlja se kada broj bijelih krvnih stanica padne ispod 5,000 po kubnom mililitru. Leukopenija je, međutim, obično uzrokovana alergijskom reakcijom na lijek ili kemikaliju, a ne izravnim uništenjem.
Konačno, infektivna mononukleoza je još jedna bolest koju karakterizira prisutnost abnormalno formiranih limfocita u krvotoku. To je relativno zarazna bolest i mnogi ljudi vjeruju da je ljubljenje održiva metoda prijenosa, pa je nazvana “bolest ljubljenja”. Također poznatu kao žljezdana groznica, ovu bolest je donekle teško dijagnosticirati putem imunofenotipizacije. Žljezdana groznica inkubira se između četiri dana i četiri tjedna, a pacijent može osjetiti različite simptome. To uključuje opći osjećaj slabosti, gubitak apetita, natečene limfne čvorove, upalu grla, glavobolju i temperaturu.