Trgovačka agencija je institucija koja vodi evidenciju o poduzećima i koristi te zapise za razvoj kreditnog rejtinga za tvrtke koje prati. Ove kreditne ocjene zauzvrat koriste druge tvrtke kako bi odredile je li tvrtka kreditno sposobna ili ne. Ocjene trgovačke agencije utječu na to može li tvrtka dobiti kredite ili ne, iznos koji tvrtka može posuditi i kakve će uvjete otplate imati poslovni zajmovi, baš kao što kreditni rejting potrošača utječe na kamatne stope i raspoloživi novac za posudbu.
Čini se da podrijetlo trgovačke agencije leži u Sjedinjenim Državama sredinom 1800-ih. Godine 1837. financijska kriza uzrokovana nizom različitih čimbenika eksplodirala je diljem Sjedinjenih Država, uzrokujući znatne poteškoće u nekim dijelovima zemlje. Jedan od uzroka koji je istaknut bio je taj što je sama veličina Sjedinjenih Država otežavala širenje poslovanja u procjeni kreditne sposobnosti jer je bilo teško dobiti informacije o udaljenim tvrtkama. To je zauzvrat dovelo do rizičnih zajmova koji su se izjalovili zajmodavcima zajedno s nerazumnim poslovnim partnerstvima stvorenim od strane ljudi koji nisu imali informacije o svojim partnerima.
U New Yorku 1841. godine osnovana je The Mercantile Agency kao odgovor na potrebu za načinom dobivanja informacija o tvrtkama u Sjedinjenim Državama. Ovaj se posao na kraju spojio s drugom agencijom kako bi se stvorila Dun & Bradstreet, jedna od najvećih i najpoznatijih trgovačkih agencija, 1933. Odražavajući uspjeh ove agencije, pojavile su se brojne druge agencije koje su pružale informacije potencijalnim korporativnim zajmodavcima i poslovnim ljudima .
Neke se trgovačke agencije usredotočuju na specifične obrte, dok su druge općenitije prirode. Te organizacije često objavljuju opće godišnje izvješće koje pruža osnovne informacije o ocjenama tvrtki koje prate. Osim toga, mogu pružiti detaljna izvješća na zahtjev kupaca. Kada netko dobije izvješće od trgovačke agencije, ono pruža sveobuhvatne informacije o povijesti tvrtke, uključujući povijest kreditnih aktivnosti tvrtke, kako bi se objasnilo kako je trgovačka agencija ocijenila tvrtku.
Za razliku od kreditnih ureda, trgovačke agencije ne vode evidenciju o pojedinačnim potrošačima i ne daju kreditne ocjene koje se odnose na osobne zajmove i slične aktivnosti. Usredotočuju se isključivo na velike i male tvrtke u području njihovog interesa. Kada se objave opći izvještaji, oni mogu biti praćeni od strane medija, jer se kreditni rejting pojedinih tvrtki može odraziti na zdravlje pojedinih industrija i gospodarstva u cjelini.