Cinkov oksid je anorganski spoj koji se koristi u velikom broju proizvoda i čest je sastojak kreme za sunčanje. Mikronizirani cink oksid je cinkov oksid koji je obrađen kako bi se smanjila prosječna veličina njegovih čestica, čime se dobiva ultrafini prah. Pojam mikronizirani može se odnositi na čestice mikro veličine, što znači da su promjera nekoliko mikrometara (1 mikrometar je milijunti dio metra), ali se može odnositi i na mnogo manje nanočestice, što znači čestice koje su veličine 1-100 nanometara u promjera (1 nanometar je milijardni dio metra). Za opisivanje ove vrste cinkovog oksida mogu se koristiti različiti pojmovi kao što su ultrafini, nanodimenzionirani i mikronizirani. Znanstvene studije su pokazale da i mikronizirani cink oksid i obični cink oksid pružaju vrlo učinkovitu zaštitu od sunca, sprječavajući štetne UVA i UVB zrake na sunčevoj svjetlosti da dođu do kože.
Uobičajeni cinkov oksid koristi se kao sastojak za zaštitu od sunca dugi niz godina, a mnogi su ga favorizirali jer je netoksičan, obično ne iritira i učinkovit je krema za sunčanje. Međutim, obični cinkov oksid može ostaviti bijeli film na koži kada se nanese. Proizvodi koji sadrže mikronizirani cink oksid ne napuštaju ovaj film, nudeći oblik nevidljive zaštite od cink oksida, jer su čestice premale da bi se mogle vidjeti golim okom. I mikronizirani i redoviti cink oksid djeluju kao fizičke barijere protiv sunčeve svjetlosti, reflektirajući je prije nego što dođe do kože.
Izražena je zabrinutost da bi mikronizirani cinkov oksid mogao ući u tijelo kroz kožu, osobito ako sadrži čestice nano veličine, te da bi to moglo uzrokovati zdravstvene probleme. Mnoge uobičajeno dostupne kreme za sunčanje i kreme za sunčanje sadrže čestice cinkovog oksida promjera 30-200 nanometara, što znači da mnogi takvi proizvodi sadrže nanočestice. Većina znanstvenih studija pokazuje da, iako mikronizirani cinkov oksid može prodrijeti u najudaljeniji sloj kože, ne prodire u živo tkivo ili krvotok i ne predstavlja opasnost za ljudsko zdravlje.
Neke studije sugeriraju da mikronizirani cinkov oksid može biti veći problem ako se udiše i dospije u pluća, a ne ako se nanese na kožu. Mala veličina mikroniziranih čestica znači da bi se, ako se udahnu, mogle smjestiti duboko u pluća i uzrokovati potencijalne zdravstvene probleme. Neki stručnjaci savjetuju da se zbog toga ne smiju koristiti kreme za sunčanje u prahu ili spreju ili kreme za sunčanje koje sadrže ultrafine čestice cink oksida. Proizvodi poput losiona i krema smatraju se sigurnijima jer njihova konzistencija čini inhalaciju malo vjerojatnom.