Herpes encefalitis je stanje obilježeno upalom moždanog tkiva. Postoje različite vrste encefalitisa, koje su obično uzrokovane virusnim infekcijama. Herpes encefalitis najčešće uzrokuje virus koji se naziva herpes simplex tip 1 (HSV-1). Ovaj virus je obično prilično benigni i uzrokuje relativno manje probleme kao što su mjehurići s temperaturom. U nekim slučajevima, međutim, virus prelazi u moždano tkivo osobe i uzrokuje njegovu upalu.
Vrlo malo ljudi svake godine dobije herpes encefalitis. To je u oštroj suprotnosti s brojem ljudi koji imaju manja stanja uzrokovana virusom. Stanja poput herpesa uzrokovana su ovim virusom i vrlo su česta; ljudi ih dobiju ili njihove varijacije na svojim usnama i jezicima. Neki ljudi čak dobiju plikove uzrokovane ovim virusom na kapcima ili unutar nosa. Za većinu ljudi ova stanja nisu razlog za uzbunu i obično prolaze bez liječenja. Samo u rijetkim slučajevima virus se probije do mozga osobe.
Kada virus herpesa ipak dođe do mozga, posljedice mogu biti vrlo ozbiljne. Na primjer, rijetki slučajevi herpes encefalitisa mogu se pojaviti kada virus herpesa putuje iz nosa osobe u mozak. Simptomi koji slijede mogu uključivati groznicu, ukočenost vrata, mučninu i povraćanje; često, oni s ovim stanjem također imaju upalu grla i glavobolju. S vremenom se simptomi stanja mogu pogoršati, a osoba može početi halucinirati, imati konvulzije ili patiti od paralize. Osoba s ovim stanjem može na kraju pasti u komu ili čak umrijeti.
U nekim slučajevima iza razvoja herpes encefalitisa stoji herpes simplex tip 2 (HSV-2). Ovaj oblik virusa obično je uzrok herpes encefalitisa koji pogađa novorođenčad. U ovom slučaju, novorođenče normalno zarazi herpes virus od svoje majke. Bebe se obično zaraze dok su u porođajnom kanalu. Odrasli su, s druge strane, obično zaraženi HSV-1 oblikom virusa.
Zbog ozbiljnih posljedica herpes encefalitisa može biti potrebna hospitalizacija za liječenje i praćenje bolesnika tijekom kritičnih faza bolesti. Zanimljivo je da liječnici nisu u mogućnosti liječiti većinu oblika virusnog encefalitisa, a liječenje može biti usmjereno na upravljanje simptomima. Herpes encefalitis, s druge strane, može se liječiti antivirusnim lijekovima.