Tijekom pregleda kranijalnih živaca, liječnik će provesti niz jednostavnih testova za procjenu funkcije 12 kranijalnih živaca. Testovi ne uključuju nikakvu složenu opremu ili igle i obično se izvode dok sjedite u stolici. Vaš njuh će se testirati jakom aromom, a sluh će se procijeniti viljuškom za podešavanje. Liječnik će provjeriti vaš vid, pokrete očiju i pogledati stražnji dio vaših očiju kroz ručni optički instrument. Od vas će se također tražiti da pomaknete mišiće na licu, vratu, ramenima i jeziku.
Prije provođenja pregleda kranijalnih živaca, liječnici bi trebali zatražiti vaš pristanak za fizički pregled i trebali bi oprati ruke. Iako se pregled kranijalnog živca može obaviti bilo kojim redoslijedom, liječnici mogu započeti s prvim kranijalnim živcem, olfaktornim živcem, koji kontrolira osjet mirisa. Jak miris poput kave se drži ispod svake nosnice naizmjence i bit ćete upitani možete li ga osjetiti.
U sljedećem dijelu pregleda kranijalnog živca može se testirati optički živac. Liječnik će vas zamoliti da čitate slova na karti, da gledate bliske i udaljene objekte i provjerit će vam zjenice tako što će vam upaliti svjetlo olovke u oči. Od vas će se također tražiti da gledate ravno ispred sebe dok liječnik miče prstom na rubovima vašeg vidnog polja da vidi možete li to otkriti. Na kraju, liječnik će pregledati stražnju stranu vaših očiju pomoću malog instrumenta koji se zove oftalmoskop.
Nekoliko kranijalnih živaca kontrolira pokrete očiju, tako da ćete morati pratiti pokrete prsta očima i reći imate li dvostruki vid. Dio pregleda kranijalnog živca procjenjuje peti, ili trigeminalni, kranijalni živac, koji kontrolira mišiće za žvakanje i osjet na licu i očima. Od vas će se tražiti da stisnete zube i pomaknete čeljust protiv pritiska liječničke ruke. Vata će se pogladiti po koži lica i nježno utapkati u kut svakog oka. Liječnik bi vas trebao prvo upozoriti na to.
Pokretima lica upravlja sedmi, facijalni kranijalni živac. Kako biste to testirali tijekom pregleda kranijalnog živca, liječnik bi vas mogao zamoliti da podignete obrve, zavrtite oči, otkrijete zube i naduvate obraze. Kako bi se procijenio sluh, koji se odnosi na osmi kranijalni živac, ozvučit će se kamera koja će se prvo postaviti iza ušiju, a zatim uz svako uho. Liječnik će pitati koji od ovih položaja zvuči glasnije i stavit će vilicu za ugađanje u središte vašeg čela kako bi utvrdio zvuči li glasnije u oba uha.
Kako biste testirali preostale kranijalne živce, od vas će se tražiti da isplazite jezik, kažete “aah” i slegnete ramenima i okrenete glavu protiv pritiska liječnika. Ako se otkriju neki problemi, liječnik će možda htjeti provesti detaljniji neurološki pregled. Možda ćete biti upućeni na daljnje neurološke postupke i pretrage kao što su CT i MRI.