Slobodni tiroksin, ili slobodni T4, odnosi se na vrstu hormona štitnjače u tijelu koji nije povezan ili vezan za određene proteine. Mnogi ljudi su također upoznati s ovim pojmom iz laboratorijskih pretraga na disfunkciju hormona štitnjače. Test za mjerenje razine nevezanog tiroksina obično se naziva slobodnim tiroksinom ili slobodnim T4 testom. U većini slučajeva, mjerenje ovog nevezanog hormona plus analiza hormona koji stimulira štitnjaču (TSH) može pomoći u preciznoj dijagnostici hipertireoze ili hipotireoze.
T4 prisutan u tijelu je dva specifična tipa. Dio proizvedenog tiroksina postaje lančano povezan s proteinima i više ne obavlja svoje potrebne funkcije. Samo T4 koji je slobodan i nevezan može obaviti posao za koji je dizajniran. Ovaj rad uključuje metabolizam masti, proteina i ugljikohidrata, te reguliranje tjelesne brzine metabolizma. Slobodni tiroksin također pomaže središnjem živčanom sustavu utječući na proizvodnju određenih neurotransmitera, a to zauzvrat utječe na druge sustave tijela.
Zanimljivo je primijetiti da ove učinke osigurava oko 1% proizvedenog tiroksina. Gotovo sav T4 je vezan. Slobodni tiroksin predstavlja malu količinu ukupnog T4. Ipak, analiza ovog frakcijskog udjela obično je najbolja mjera funkcije štitnjače.
Test slobodnog tiroksina jednostavan je test krvi za mjerenje nevezanog T4, obično zajedno s mjerenjem TSH kako bi se potvrdila dijagnoza. Ovaj test krvi za većinu ljudi traje minutu ili manje i obično ne zahtijeva post ili bilo kakva druga ograničenja. Laboratorijski rezultati se analiziraju i vraćaju liječnicima za tjedan ili dva.
Pacijenti također mogu dobiti zapisnik o rezultatima slobodnog tiroksina. Općenito će reći jesu li rezultati TSH i T4 bili visoki, niski ili normalni te će komentirati kako bi se test trebao tumačiti. Također mogu postojati kategorije za granična visoka ili niska očitanja koja bi mogla upućivati na probleme sa štitnjačom.
Općenito, visoka razina TSH u kombinaciji s niskim T4 odgovara hipotireozi. S druge strane, visoki slobodni T4 i nizak TSH mogu ukazivati na hipertireozu ili previše hormona štitnjače. Granični niski i visoki rezultati mogu, ali i ne moraju upućivati na stanje koje zahtijeva liječenje. Ako pacijent ima simptome, može biti indiciran neki oblik intervencije. Oni pojedinci koji su u prošlosti imali granične rezultate i razviju simptome također bi trebali zatražiti od liječnika još jedan besplatni test na tiroksin.
Kako i kada liječiti minimalno visoke ili niske razine disfunkcije štitnjače, pitanje je koje trenutno nije riješeno. Na primjer, osobe s bipolarnim poremećajem često imaju niže razine slobodnog tiroksina i neki tvrde da se to uvijek treba liječiti, čak i ako je granično. Budući da nevezani T4 ima regulacijski učinak na neurotransmitere, postoji određena logika u ovom načinu razmišljanja. Trenutno, medicinska zajednica nije jedinstvena oko tumačenja graničnog testiranja štitnjače i postoji velika neslaganja oko toga treba li ili kada takvi rezultati ukazivati na liječenje.