Simptomi kolesteatoma često počinju vrtoglavicom i osjećajem punoće ili pritiska u zahvaćenom uhu. Određeni stupanj gubitka sluha također je čest među onima s ovim zdravstvenim stanjem. U nekim slučajevima, tekućina neugodnog mirisa može iscuriti iz uha i može ukazivati na prisutnost infekcije. Dodatni simptomi kolesteatoma mogu uključivati bol, utrnulost ili slabost mišića na zahvaćenoj strani glave. Ako se ne liječi, kolesteatom može dovesti do moždanih apscesa, gluhoće ili čak smrti.
Kronična vrtoglavica i osjećaj pritiska u uhu obično su među prvim simptomima kolesteatoma. Mnogi pacijenti također će primijetiti iscjedak koji izlazi iz uha, osobito kada leže. Ovaj iscjedak može imati neugodan miris, au nekim slučajevima može sadržavati i gnoj. Iza uha može postojati bol ili nelagoda koja se pogoršava noću. Slabost mišića može se pojaviti na zahvaćenoj strani lica i glave u nekim slučajevima kolesteatoma.
Dok je kolesteatom vrsta nekanceroznog tumora, mogu se razviti ozbiljni problemi ako se ne liječi. Može doći do oštećenja malih kostiju odgovornih za sluh, osobito ako su problem ponavljajuće infekcije uha. Meningitis, gluhoća ili paraliza lica mogu se pojaviti osim ako se ovo stanje ne liječi odmah. Manji simptomi kolesteatoma mogu se uspješno liječiti profesionalnim čišćenjem uha u kombinaciji s antibiotskom terapijom. Teži slučajevi obično zahtijevaju kiruršku intervenciju.
Mastoidektomija je uobičajena metoda liječenja kada simptomi kolesteatoma postanu dovoljno jaki da uzrokuju trajne probleme. U ovom zahvatu izrast se kirurški uklanja iz mastoidne kosti, a u nekim slučajevima se mora ukloniti i dio same kosti kako bi se stanje adekvatno liječilo. Većina liječnika će pokušati raščistiti infekciju upotrebom antibiotika prije nego što se odluče za najprikladniju kiruršku metodu za uklanjanje tumora.
U mnogim slučajevima, simptomi kolesteatoma se ne vraćaju nakon uspješnog liječenja, iako je moguće da će tumor ponovno narasti nakon određenog vremenskog razdoblja. Neki liječnici mogu nadzirati uho u periodičnim intervalima, dok drugi mogu jednostavno preporučiti povratak u ordinaciju dok se dosadni simptomi ne vrate. Za one koji imaju ponavljajuće infekcije uha ili bolove kada voda dođe u kontakt s uhom nakon tretmana, veće su šanse da se izraslina vratila.