Stoma je otvor u tijelu koji povezuje unutrašnjost tijela s vanjskim svijetom. Stome mogu biti prirodne ili umjetno stvorene, a igraju različite uloge u tijelu. Pojam “stoma” također se općenito u biologiji odnosi na otvore; biljke, na primjer, unose hranjive tvari kroz stomate u svojim listovima i stabljikama.
Usta su dobro poznati primjer prirodno formirane stome, kao i uši, nosnice i anus. U nekim slučajevima potrebno je izraditi umjetnu stomu, pri čemu se opisu medicinskog postupka dodaje sufiks “-ostomy” koji označava da je stoma nastala. Kolostomija je vjerojatno najčešći oblik kirurškog zahvata koji zahtijeva stvaranje stome, a uključuje zaobilaženje dijela debelog crijeva i stvaranje novog umjetnog otvora za nošenje s tjelesnim otpadom.
Ostomy portovi su također, kao što naziv govori, oblik stome. Portovi se mogu postaviti kod pacijenata kod kojih je potreban redoviti pristup određenom dijelu tijela; port može smjestiti cijev za hranjenje, na primjer, ili otvoriti pristup veni za lijekove. Ovi polutrajni medicinski uređaji manje su skloni infekcijama od privremenih sredstava, a dugoročno mogu biti ugodniji za pacijenta.
Stomati se stvaraju tisućama godina i možda su među najstarijim kirurškim tretmanima. Trepanacija, praksa bušenja u lubanju kako bi se smanjio pritisak, vrsta je stome, a arheološki dokazi otkrivaju da su ljudi trepanirali jedni druge jako dugo. Rane operacije trepanacije možda su bile izvedene s mističnom namjerom, a ne s medicinskom; mnoge trepanirane lubanje očito su bile šamanske i druge vjerske osobe.
Budući da puči povezuju unutrašnjost tijela s vanjskim svijetom, oni predstavljaju određene rizike za tijelo, osim što mu pomažu jesti, čuti, mirisati i evakuirati otpad. Svaki otvor predstavlja potencijalnu liniju ulaska štetnih organizama, a neki su puci obloženi osjetljivim sluznim membranama koje ih još više izlažu riziku od infekcije. I prirodne i umjetne stomate mogu se zaraziti ako se o njima pravilno ne brine; djeca obično uče higijenu u ranoj dobi kako bi se brinula o stomama s kojima su rođena, dok se osobama koje dobiju stomu operacijom obično daju detaljne upute za daljnju njegu.