Ekstrakorporalna membranska oksigenacija ili ECMO način je potpore srcu i plućima za osobe koje su ozbiljno bolesne. Njegova je najčešća primjena u pedijatrijskim uvjetima, ali se može koristiti i za odrasle. ECMO je 1970-ih prilagodio dr. Robert Bartlett s bolnice Sveučilišta u Michiganu sa aparata za premosnicu srce-pluća, a za razliku od premosnice može se koristiti dulje vrijeme, iako je dulja uporaba povezana s većim stupnjem komplikacija.
“Izvantjelesno” u ekstrakorporalnoj membranskoj oksigenaciji znači da krv cirkulira izvan tijela u ECMO stroj. Stroj hrani krv kroz ono što se naziva membrana za oksigenaciju, koja se također može nazvati umjetnim plućima, koja dodaje kisik natrag u krv. ECMO aparat također mora održavati krv na odgovarajućoj temperaturi kako ne bi ohladio tijelo kada se vrati u njega. U svim slučajevima, “plava krv” ili krv bez kisika dobiva kisik i vraća se kao “crvena krv” ili krv bogata kisikom.
Postoje dvije vrste ekstrakorporalne membranske oksigenacije, a one se nazivaju veno-arterijska i veno-venska (VA i VV). VA ECMO uklanja krv iz vene i vraća je u arteriju, zaobilazeći srce. To pruža potporu srcu i plućima. VV ECMO uklanja krv iz vene i vraća je u venu, a to se najčešće koristi kada su ugrožena samo pluća. Kod obje vrste ljudi mogu očekivati da će vidjeti dva katetera ili kanile pričvršćene na tijelo, od kojih jedan uklanja krv, a drugi je vraća.
Korištenje izvantjelesne membranske oksigenacije može se potaknuti u mnogim okolnostima. Neki od razloga zbog kojih bi se mogao primijeniti uključuju tešku kompromitaciju pluća, čekanje na transplantaciju srca/pluća, transplantaciju srca ili operaciju srca, nezrelost pluća, sindrom aspiracije mekonija i pneumotoraks. Količina dana koje osoba može provesti na ECMO varira i također može ovisiti o ljudima koji toleriraju terapiju.
Rizici ECMO-a uključuju obilno krvarenje ili stvaranje krvnih ugrušaka. Heparin, antikoagulant, mora se koristiti kako bi se osiguralo da se krv ne zgrušava u aparatu. Ova uporaba, osobito u vrlo male djece, dovodi do povećanog rizika od krvarenja u mozgu. Zbog toga, iako se ECMO smatra učinkovitom terapijom, također se smatra terapijom u krajnjoj nuždi.
Visoko obučeni perfuzionisti pomno nadziru ljude na ECMO strojevima. Nema svaka bolnica te strojeve na raspolaganju jer se mogu koristiti samo ako postoji perfuzionist koji bi njima upravljao i bio siguran da pacijent tolerira liječenje. ECMO tretman je najčešći u ustanovama tercijarne razine.
Dok se izvantjelesna membranska oksigenacija može promatrati kao dobra stvar koja može povećati stopu preživljavanja s nekim uvjetima, nije uvijek dočekana s entuzijazmom, osobito od strane roditelja čija novorođenčad joj se podvrgavaju. ECMO liječenje je teško roditeljima, koji možda neće moći držati ili hraniti svoju bebu mnogo dana. Oni, međutim, mogu dodirivati, maziti i razgovarati sa svojom novorođenčadima ili malom djecom, a to se jako potiče.