Općenito, nema razlike između osteomalacije i rahitisa. Oboje su poremećaji u kojima dolazi do omekšavanja i slabljenja kostiju, obično zbog nedostatka vitamina D. Vitamin D je neophodan da tijelo pravilno apsorbira kalcij i fosfor, što zauzvrat čini kosti jakima. Dakle, kada postoji nedostatak vitamina D u tijelu, kosti omekšaju i slabe, uzrokujući poremećaj poznat i kao osteomalacija i rahitis. Rahitis je izraz koji se koristi za opisivanje poremećaja kada se javlja u djece, a osteomalacija je izraz koji se koristi za opisivanje poremećaja u odraslih.
Ljudsko tijelo dobiva vitamin D prehranom i izlaganjem sunčevoj svjetlosti. Među onima koji zbog prehrane dobiju osteomalaciju ili rahitis su oni koji ne unose dovoljan unos mliječnih proizvoda i vegetarijanci. Osim toga, dojenčad koja doje ponekad može razviti rahitis jer majčino mlijeko ne osigurava dovoljno vitamina D. Način života koji uključuje malo ili nimalo izlaganja sunčevoj svjetlosti također može uzrokovati osteomalaciju ili rahitis. Ove osobe obolijevaju od poremećaja ako previše borave u zatvorenom prostoru ili žive u klimi s malo sunčeve svjetlosti.
Osteomalacija se također može pojaviti kao posljedica osnovnih zdravstvenih stanja koja ometaju sposobnost tijela da apsorbira ili preradi vitamin D. Osoba s celijakijom, na primjer, ima tanko crijevo s oštećenom sluznicom. Ova oštećena sluznica ne može apsorbirati vitamin D jednako učinkovito kao zdrava sluznica, što uzrokuje nedostatak vitamina D u tijelu. Ostala medicinska stanja koja mogu dovesti do osteomalacije ili rahitisa uključuju cističnu fibrozu, probleme s bubrezima ili jetrom, kao i neke kirurške zahvate, kao što je gastrektomija. Osim toga, lijekovi koji se koriste za liječenje napadaja također mogu uzrokovati pojavu poremećaja.
Simptomi ovih poremećaja uključuju bol u kostima i slabost mišića; primjeri boli u kostima uključuju bol u nogama, donjem dijelu kralježnice i zdjelici. Rahitis također može uzrokovati kašnjenje u rastu djece, kao i deformacije kostura, kao što su povijene noge. Liječenje oba stanja uključuje uzimanje dodataka vitamina D, kao i dodataka kalcija ili fosfora ako je potrebno; ova metoda liječenja obično ispravlja stanje. Temeljna stanja također igraju ulogu u liječenju oba poremećaja, a liječenje ovih stanja ključno je za pomoć kod nedostatka vitamina D. Konačno, aparatić ili kirurški zahvati mogu ispraviti neke deformacije kostura u djece.