Rijeku stolicu, također poznatu kao labavo pražnjenje crijeva ili proljev, uzrok su zarazni uzročnici, upalne bolesti crijeva, uzimanje raznih lijekova i sistemski poremećaji. Kada osoba ima rijetku stolicu kraće od dva tjedna, stanje se smatra akutnim. Ako se javlja dva do četiri tjedna, kaže se da je perzistentna, a ako traje duže od četiri tjedna, kaže se da je kronična. Trajanje stanja često je trag o tome što uzrokuje problem.
Većina slučajeva akutnog proljeva posljedica je virusnih, bakterijskih ili helmintičkih infekcija. Kod akutnog proljeva, česta stolica je često popraćena simptomima povraćanja, groznice i boli u trbuhu. Uzročnici zaraze općenito se unose fekalno-oralnim putem ako se konzumira kontaminirana voda ili hrana.
Pet skupina s najvećim rizikom od zarazne dijareje su putnici, oni koji konzumiraju nedovoljno kuhano meso, djeca u dječjoj njezi (i njihove obitelji), osobe koje su smještene u institucionalnim ustanovama i oni sa oslabljenim imunološkim sustavom ili koji uzimaju steroidnu terapiju, kao što su pacijenti s HIV/AIDS. Specifične infekcije koje uzrokuju stanje razlikuju se među pet skupina. Iako infektivni uzroci mogu biti različiti, patofiziologija akutnog proljeva je u osnovi hipersekrecija tankog crijeva kao odgovor na bakterijske toksine ili prianjanje patogena na crijevnu sluznicu.
Drugi uzroci ovog stanja uključuju netoleranciju na laktozu i stres. Kada je stres uzrok labave stolice, stanje se naziva psihogeni ili emocionalni proljev i uzrokovano je prekomjernom stimulacijom parasimpatičkog živčanog sustava. Kronična rijetka stolica može biti posljedica upalne bolesti crijeva koja se naziva ulcerozni kolitis, pri čemu se debelo crijevo upali i ulcerira. Kod ulceroznog kolitisa, ulcerirano debelo crijevo ima povećanu pokretljivost i pojačano izlučivanje, što dovodi do čestih labavih pražnjenja crijeva.
Osoba koja pati od česte labave stolice liječi se ovisno o uzroku. Na primjer, većini slučajeva infektivnog proljeva daje se pomoćno liječenje kroz nadoknadu tekućine i elektrolita. Antibiotici ili antiprotozoalni lijekovi se rijetko koriste. Za netoleranciju na laktozu i stres, ključ je izbjegavanje mliječnih proizvoda ili situacija koje izazivaju stres. Liječenje kroničnih upalnih bolesti crijeva uključuje liječničku kontrolu upale i/ili kirurško uklanjanje defektnog dijela crijeva.