Univerzalna zdravstvena skrb pojam je koji se odnosi na državni sustav koji osigurava da svaki građanin ili stanovnik regije ima pristup potrebnim medicinskim uslugama. Načini putem kojih se ostvaruje plaćanje, te putem kojih se liječnici i drugi medicinski stručnjaci bave liječničkom djelatnošću, uvelike se razlikuju ovisno o zemlji ili općini.
Zdravstvena pokrivenost prvi put je postignuta na nacionalnoj razini u Njemačkoj 1880-ih, kao dio široko rasprostranjenog sustava reformi koji je pokrenuo Otto von Bismarck. U ranom njemačkom sustavu zaposlenici i poslodavci su uplaćivali u zdravstveni sustav, kojim su upravljali lokalni zdravstveni zavodi. U suvremenom svijetu, svaka bogata industrijalizirana nacija, osim Sjedinjenih Država, svojim građanima nudi neki oblik univerzalne zdravstvene skrbi.
Jedan od najsocijaliziranijih sustava je Nacionalna zdravstvena služba (NHS) Ujedinjenog Kraljevstva, koja je osnovana nakon Drugog svjetskog rata, 1948. Svaki aspekt medicinske skrbi u potpunosti je pokriven poreznim prihodima, tako da pacijenti ne moraju platiti uopće, bilo u fond općeg osiguranja ili u izravnim naknadama pružatelju zdravstvenih usluga. Lijekovi, obroci, smještaj i usluge su svi osigurani, kao i usputni troškovi kao što su ambulantna skrb i oprema. U prošlosti je NHS bio kritiziran zbog pružanja prilično niske kvalitete zdravstvene skrbi i zbog produženog vremena čekanja na uslugu. Od kasnih 1990-ih, vlada je uložila znatno više novca u NHS, drastično ga modernizirajući i dovodeći ga u rang s ostatkom Europe. NHS je također počeo snažnije surađivati s privatnim sektorom, često prepuštajući cijele segmente zdravstvene skrbi interesima pod kontrolom vlade.
Drugi sustavi univerzalne zdravstvene zaštite mogu imati obvezno osiguranje građana kao način pružanja zdravstvenih usluga. U ovakvom sustavu, stope osiguranja se održavaju niskim putem subvencija, ali svi ljudi moraju kupiti sustav. Ova vrsta paušalne naknade pomaže u smanjenju poreznog opterećenja financiranja, a u većini slučajeva država pruža pomoć onima koji si ne mogu priuštiti plaćanje osiguranja. Neki sustavi mogu zahtijevati da poslodavci snose najveći dio tereta plaćanja osiguranja, a ne pojedinca.
Iako univerzalna zdravstvena skrb nije tema o kojoj se mnogo raspravlja u mnogim zemljama, u posljednjih nekoliko godina počela se suočavati s napadima u zemljama u kojima je dugo bila institucija. Starije stanovništvo je u mnogim slučajevima stavilo veliki teret na postojeće sustave, a povećana privatizacija u cijelom svijetu dovela je do toga da se frakcije guraju protiv sustava javnog zdravstva. Protivnici često tvrde da se držanjem zdravstvene skrbi izvan slobodnog tržišta smanjuje kvaliteta usluge, povećava se vrijeme čekanja i guši sloboda izbora.
U Sjedinjenim Državama, pitanje univerzalne zdravstvene skrbi vrlo je politizirano. Kao jedina bogata industrijska nacija bez takvog sustava bilo koje vrste, brojni politički kandidati i izabrani dužnosnici postavili su instituciju takvog sustava visokim prioritetom. Prijedlozi se kreću od sustava koji se financiraju porezom u skladu s modelom Ujedinjenog Kraljevstva, do sustava obveznog osiguranja s jednim obveznikom. Kako to pitanje postaje sve više mainstream, a javnost postaje informiranija, vjerojatno će i dalje postati vruće političko pitanje i igrati važnu ulogu na budućim izborima.