Rak parotida je rijedak oblik malignog tumora koji nastaje u parotidnoj ili velikoj žlijezdi slinovnici na stražnjoj strani čeljusti. Većina tumora parotida ne uzrokuje štetne fizičke simptome, iako posebno veliki malignitet koji se širi može uzrokovati utrnulost, bol u čeljusti i poteškoće pri gutanju. Rak relativno sporo raste, a kirurški stručnjaci obično mogu izvaditi male tumore prije nego što se šire. Uznapredovali rak parotida obično se liječi kombinacijom kirurškog zahvata i terapije zračenjem.
U glavi se nalaze dvije parotidne žlijezde, koje zauzimaju prostor ispred svakog uha. Žlijezde proizvode i luče pljuvačku za pomoć pri žvakanju i gutanju hrane. U većini slučajeva raka parotida zahvaćena je samo jedna žlijezda. Liječnici nisu sigurni što točno uzrokuje nastanak malignog tumora u žlijezdi, iako istraživanja sugeriraju da i okolišni i genetski čimbenici igraju ulogu. Osoba koja ima obiteljsku povijest raka glave i vrata izložena je povećanom riziku od razvoja ovog poremećaja. Osim toga, studije pokazuju da godine pušenja, izloženost zračenju i općenito nezdrava prehrana također mogu dovesti ljude u opasnost.
Rak parotida u ranoj fazi obično ne uzrokuje simptome. Međutim, kako tumor raste, osoba može osjetiti kvržicu u svojoj čeljusti. Čeljust može postati kronično bolna i može biti teško progutati hranu. Ako tumor naraste dovoljno velik da izvrši pritisak na obližnje živce, može doći do ukočenosti i slabosti mišića na zahvaćenoj strani lica. Osoba koja osjeti bilo kakve abnormalne simptome čeljusti treba posjetiti svog liječnika primarne zdravstvene zaštite što je prije moguće.
Liječnik može provjeriti postoji li rak parotida opipanjem čeljusti, raspitujući se o simptomima i provodeći dijagnostičke slikovne testove. Računalna tomografija i magnetska rezonancija mogu otkriti prisutnost tumora. Kada se pronađe kvržica, liječnik obično upućuje pacijenta specijalistu na daljnje testiranje. Dodatne slikovne pretrage i biopsija tkiva u ordinaciji onkologa mogu potvrditi ili isključiti prisutnost raka parotida.
Ako se otkrije rak, onkolog može ocijeniti veličinu i napredovanje tumora kako bi odredio najbolju opciju liječenja. Većina malih tumora uklanja se kirurški, u postupku poznatom kao parotidektomija. Kirurg može biti u mogućnosti ukloniti samo zahvaćeno područje tkiva, ali većina parotidektomija uključuje izrezivanje cijele žlijezde. Ako se rak već počeo širiti na druga tkiva, kao što su obližnji limfni čvorovi, pacijent će možda morati podvrgnuti zračenju uz operaciju.