Rak krajnika rijetka je vrsta malignosti koja može zahvatiti ljude bilo koje dobi, iako je najčešća u muškaraca starijih od 50 godina koji su u anamnezi konzumirali duhan i alkohol. Tumor koji se razvija u limfoidnom tkivu s jedne strane grla može uzrokovati primjetnu kvržicu na vratu i otežati gutanje. Liječenje raka krajnika najučinkovitije je kada se tumor otkrije rano, a obično uključuje kombinaciju kirurškog zahvata i terapije zračenjem. Ako se ne liječi, rak se može brzo proširiti na druge dijelove grla i usta.
Tonzile su važni dijelovi tkiva koji pomažu u obrani imunološkog sustava od virusa i bakterija. Njihova funkcija može biti ugrožena rastom malignih tumora, što dovodi do čestih infekcija i bolesti. Osoba s rakom krajnika vjerojatno će primijetiti oticanje ili leziju u stražnjem dijelu grla, stalnu bol i krvavu slinu. Poteškoće s gutanjem i disanjem česte su kako tumori rastu. U nekim slučajevima, rak krajnika dovodi do rasta vidljivih kvržica na vratu koje mogu biti tvrde i nježne na dodir.
Većina slučajeva raka krajnika izravno je povezana s godinama konzumiranja alkohola i pušenja. Osobe s oslabljenim imunološkim sustavom također su u opasnosti, osobito osobe s HIV-om ili kongenitalnim autoimunim poremećajima. Ljudi koji ne konzumiraju dovoljno voća i povrća mogu razviti rak zbog nedostatka važnih vitamina za podršku imunološkom sustavu. Osim toga, liječnici vjeruju da određeni sojevi humanog papiloma virusa (HPV) mogu dovesti do raka u grlu i ustima.
Osoba koja osjeti bilo koji od znakova i simptoma raka krajnika trebala bi posjetiti svog liječnika primarne zdravstvene zaštite na početni pregled. Liječnik može pregledati kvržice na vratu i pogledati u grlo u potrazi za znakovima oštećenog tkiva. Ako liječnik posumnja na rak, pacijent se obično upućuje otorinolaringologu na daljnje pretrage. Kompjutorizirana tomografija i magnetska rezonancija obično se provode radi provjere tumora, a biopsija tkiva može potvrditi nalaze. Nakon postavljanja dijagnoze, stručnjaci mogu odrediti najbolji tijek liječenja.
Kirurzi obično pokušavaju ukloniti tumore kada se otkriju u ranoj fazi. Mali kirurški alati i svjetla se ubacuju kroz usta i koriste za izrezivanje cijele mase malignog tkiva. Međutim, ako se rak počne širiti, operacija možda neće biti dovoljna. Kombinacija kirurškog zahvata, tretmana zračenjem i kemoterapije može pomoći u usporavanju napredovanja raka u druge dijelove tijela. Pacijentima se mogu dati lijekovi na recept za HPV ili druge osnovne poremećaje te im se dati upute da se suzdrže od duhana i alkohola kako bi se spriječile daljnje komplikacije.