Doktor osteopatske medicine (DO) je liječnik s izobrazbom koja se neznatno razlikuje od onog liječnika s doktorom medicine. Jednako je obrazovan, s četiri godine dodiplomskog obrazovanja, četiri godine medicinskih fakulteta i dodatnim godinama ako se odluči za specijalizaciju. Međutim, DO ima nešto drugačiji pristup liječenju bolesnika od liječnika.
Ovaj medicinski stručnjak je osposobljen za procjenu osobe na holistički način. Cilj DO nije jednostavno liječiti probleme kako se pojave, već spriječiti probleme procjenom ukupnih zdravstvenih i zdravstvenih rizika pacijenta. Ova procjena može uključivati ne samo promatranje čimbenika rizika za bolest koji se mogu kvantificirati, već i procjenu osobe u smislu njezina ili njezinog kućnog života, radnog života i razine stresa. Osim toga, bolest se procjenjuje u smislu kako utječe na cijelo tijelo, a ne samo na nekoliko njegovih dijelova.
DO je posebno osposobljen za razumijevanje mišićnog i koštanog sustava i kako se oni mogu odnositi na liječenje bolesti ili boli. Ponekad će on ili ona prakticirati manipulaciju kralježnicom, slično kao što rade kiropraktičari, uz druge tradicionalnije medicinske tretmane.
Ovaj stručnjak može se baviti bilo kojim područjem medicine, uključujući psihijatriju, kirurgiju, pedijatriju ili opstetriciju, ali većina se školuje da postane liječnici opće prakse. DO će također polagati ispite koji su gotovo identični onima koje polaže doktor medicine, pa je njihova sposobnost kompetentnog obavljanja liječničke djelatnosti jednaka onoj kod doktora medicine.
Neki tvrde da je holistički pristup DO bolji jer obično znači da liječnik uzima više vremena s pacijentima i može imati malo poboljšan način ponašanja uz krevet. Međutim, liječnici obučeni u oba područja uvelike se razlikuju u svojoj sposobnosti slušanja i budnosti nad cjelokupnim zdravljem pacijenta.
Često na ponašanje uz krevet u ordinaciji liječnika opće prakse uvelike utječe koliko pacijenata mora posjetiti svaki dan. Veliki broj pacijenata znači manje vremena za slušanje bez obzira na liječničku filozofsku pozadinu. Međutim, mnogi pacijenti navode veće zadovoljstvo DO ako smatraju da im je potrebno nekoliko minuta više s liječnikom nego što je općenito dopušteno u redovitom posjetu uredu. Oni s kroničnom boli također često smatraju da ova vrsta medicinskog stručnjaka može biti od veće pomoći kada obavlja manipulaciju kralježnicom, što može pomoći u smanjenju boli.