Azotemija se odnosi na neobično visoku količinu otpadnih produkata dušika u krvotoku. Normalno, bubrezi filtriraju krv i izbacuju otpad u obliku urina. U slučaju azotemije, bubrezi nisu u stanju dovoljno ukloniti ureu, kreatinin i druge spojeve koji sadrže dušik iz krvi. Osoba s tim stanjem može doživjeti umor, zbunjenost, visok krvni tlak i eventualno zatajenje bubrega bez liječenja. Hitna pomoć često je potrebna kako bi se identificirao i otklonio temeljni uzrok kako bi se spriječile ozbiljne zdravstvene komplikacije.
Liječnici klasificiraju azotemiju u tri opće kategorije, ovisno o tome gdje se prvi problemi pojavljuju. Prerenalna azotemija se odnosi na komplikaciju koja smanjuje dotok krvi u bubrege, kao što je ateroskleroza. Intrarenalna azotemija je u biti zatajenje bubrega; problem leži u samim bubrezima. Postrenalna azotemija rezultat je opstrukcije protoka urina nakon što otpad napusti bubrege. Sve tri vrste mogu dovesti do opasnog povećanja dušika uree u krvi (BUN) i drugih spojeva koji se obično izbacuju urinom.
Osoba s bilo kojom od tri tipa azotemije može patiti od ubrzanog otkucaja srca i povišenog krvnog tlaka. On ili ona mogu postati zbunjeni, umorni i vrtoglavi te doživjeti smanjenu proizvodnju urina. Osim toga, koža može poblijediti, a zglobovi se mogu upaliti i nateći. Neki ljudi osjećaju značajnu bol i osjetljivost u trbuhu i donjem dijelu leđa. Početak stanja je često akutan, što znači da se simptomi pojavljuju iznenada, iako se neki slučajevi progresivno pogoršavaju tijekom nekoliko tjedana ili mjeseci.
Osoba koja vjeruje da ima simptome azotemije treba posjetiti liječnika ili otići u hitnu pomoć što je prije moguće. Liječnik može obaviti temeljit fizički pregled, ispitati pacijenta o simptomima i uzeti uzorke krvi i urina za laboratorijsku analizu. Laboratorijski stručnjaci mogu potvrditi dijagnozu utvrđivanjem visoke razine BUN u krvi i niske razine dušika u mokraći. Dodatni dijagnostički slikovni testovi, kao što su sonogrami, mogu pomoći liječniku da utvrdi temeljni uzrok problema s bubrezima.
Pacijenti se često smještaju u bolnicu i daju im se intravenske tekućine kako bi se smanjio rizik od dehidracije. Ako se utvrdi da je problem intrarenalni, može se koristiti aparat za dijalizu kako bi se privremeno preuzeo proces filtracije krvi dok se procjenjuju problemi s bubrezima. Mnogi pacijenti s prerenalnim i postrenalnim problemima mogu se oporaviti uzimanjem lijekova za kontrolu krvnog tlaka, otvaranje suženih krvnih žila i smanjenje upale. Operacija može biti potrebna ako se bubrezi potpuno zatvore ili se blokada ne riješi lijekovima.