Kožni melanom, poznatiji jednostavno kao melanom, je rak stanica kože koji se naziva melanociti. To su stanice koje proizvode pigment smještene uglavnom u koži, s malim brojem melanocita prisutnih i u ušima, očima, gastrointestinalnom traktu i sluznicama. Kožni melanom je uzrok većine smrti od raka kože, ali se može učinkovito liječiti ako se dijagnosticira prije nego što se rak proširio s mjesta nastanka. Najučinkovitiji načini borbe protiv melanoma su preventivne mjere izbjegavanja dugotrajnog izlaganja suncu, opeklina od sunca i jakog sunčanja te korištenja kreme za sunčanje i zaštitne odjeće na otvorenom.
Jedan od najčešćih znakova upozorenja melanoma su promjene u postojećim lezijama kože. Promjene koje se mogu dogoditi definirane su ABCDE kriterijima. Prva tri kriterija su asimetrija, gdje se dvije polovice lezije ne podudaraju; nepravilnost ruba, gdje su rubovi lezije neravni, a ne glatki; i šarenilo boja, gdje pigmentacija lezije nije ista na cijeloj površini. Četvrti kriterij je promjer, koji se odnosi na činjenicu da je većina kožnih lezija melanoma promjera veća od jedne četvrtine inča (6 mm). Razvija se peti kriterij, što znači da se izgled malignih lezija melanoma mijenja tijekom vremena.
Postoji nekoliko čimbenika rizika za kožni melanom. Osobe blijede puti, svijetle kose, svijetlih očiju ili sklonosti pjegama nakon izlaganja suncu imaju povećan rizik od raka kože. Rizik se dodatno povećava kada postoji obiteljska anamneza melanoma. Uloga izlaganja suncu u nastanku melanoma nije u potpunosti shvaćena, ali je poznato da je jako izlaganje suncu u djetinjstvu čimbenik rizika, osobito ako ste zadobili jednu ili više opeklina s mjehurićima. Također se smatra da intenzivno korištenje solarija ili svjetiljki za sunčanje povećava rizik od melanoma.
Primarni tretman za kožni melanom je kirurško uklanjanje maligne lezije kože. Tamo gdje je lezija kože površinska u dubini, to se često može provesti kao ambulantni zahvat u klinici ili bolnici. Sve dok se rak ne proširi s mjesta nastanka, kirurško uklanjanje je dovoljno da se bolest izliječi. Međutim, ako je melanomska lezija veća od 04 inča (1 mm), postoji mogućnost da se rak proširio na najbliži limfni čvor. U takvim slučajevima provodi se biopsija kako bi se utvrdilo je li se to dogodilo.
Nažalost, kada se rak proširio s početne lezije na jedan ili više limfnih čvorova, dodatno liječenje kao što je kemoterapija rijetko je uspješno. Metastatski melanom je fatalan za većinu ljudi, s petogodišnjom stopom preživljavanja manjom od 20 posto. Liječenje citokinima koji jačaju imunitet kao što su interferon alfa i interleukin-2 pokazalo se uspješnim za neke pacijente, ali prognoza je i dalje loša za osobe s metastatskim melanomom.