Percepcija se događa kada ljudsko tijelo tumači signale koje prima iz vanjskog okruženja. U biti, bilo koje od glavnih osjetila – vid, sluh, okus, dodir ili miris – filtrira se kroz percepciju. Kada pojedinac iskusi poteškoće u tumačenju bilo koje vrste senzornog unosa zbog abnormalnosti živčanog sustava, lijekova ili drugih čimbenika, nastaju poremećaji percepcije – često poznati kao poremećaji senzorne obrade. Posebni problemi percepcije uključuju poremećaje vizualne percepcije i poremećaje slušne percepcije kao što je gledanje objekata pogrešnim redoslijedom ili nemogućnost razlikovanja zvukova. Gubitak osjetljivosti na dodir, okus ili miris također su potencijalni problemi s percepcijom.
Problemi s vizualnom percepcijom utječu na način na koji pojedinac tumači podražaje usmjerene na oči. Jedan čest problem javlja se u organizaciji ili pozicioniranju objekata. Mnogi pojedinci, na primjer, mijenjaju slova kada čitaju riječ dok drugi mogu zbuniti smjerove i primijetiti da je objekt s lijeve strane kada je zapravo s desne strane. Slične poteškoće mogu se pojaviti u procjeni udaljenosti između dva ili više objekata ili u koordinaciji pokreta kao odgovor na vizualne podražaje. Neki pojedinci čak imaju problema s prepoznavanjem predmeta po uobičajenim karakteristikama poput oblika ili veličine.
Problemi slušne percepcije, s druge strane, ometaju interpretaciju podražaja prikupljenih iz uha. Kao takvi, zvukovi se percipiraju nenormalno. Pojedinac može imati problema s razvrstavanjem i suptilnih i velikih razlika u zvukovima, ovisno o težini invaliditeta. Pojačanje zvukova također bi se moglo pogrešno protumačiti, što bi dovelo do toga da pozadinski zvukovi nadvladaju bliže zvukove ili zvukove koji su neobično ubrzani ili usporeni. Osim toga, glasovi u riječima mogu se percipirati izvan slijeda ili spojeni zajedno.
Ostala glavna osjetila – okus, dodir i miris – također se mogu kategorizirati kao izrazite perceptivne poteškoće kada su senzorni unos i interpretacija ometani. Glavna manifestacija ovih specifičnih problema javlja se kada je osjetljivost povećana ili smanjena. Drugim riječima, sposobnost okusa, osjećaja i mirisa je neobično izoštrena ili otupljena. U takvim slučajevima razlikovanje različitih podražaja može biti ozbiljno poremećeno ili čak uopće ne postoji.
Problemi s percepcijom također se mogu prepoznati kao poteškoće u učenju u mnogim regijama, čime se oboljela osoba daje pravo na specijalizirano obrazovanje. Na primjer, pojedinac koji vizualno zbuni raspored slova u riječi ne može pravilno zabilježiti i pohraniti riječ u mozak. Posljedična disleksija ugrožava sposobnost pojedinca da pravilno čita i razumije informacije. Ključ za ispravljanje problema s percepcijom u strukturiranom okruženju često leži u pojednostavljenju podražaja i smanjenju vanjskih ometanja.