Narkolepsija je u ovom trenutku neizlječivi neurološki poremećaj koji utječe na obrasce spavanja. Većina koja čuje taj izraz pretpostavlja da je najveći izazov s ovim stanjem stalno zaspati. Zapravo, većina ljudi s njom može drijemati u vrlo kratkim razdobljima u danu, ali njihova glavna briga su živopisne halucinacije nakon buđenja, kao i živopisni snovi dok spavaju i katapleksija, stanje u kojem se voljni mišići iznenada ne mogu kontrolirati.
Katapleksija uzrokuje privremenu paralizu, koja može biti posebno uznemirujuća ako se probudite iz uznemirujućeg sna. Dostupni su neki lijekovi koji pomažu u liječenju katapleksije. To su triciklički antidepresivi i inhibitori ponovne pohrane serotonina (SSRI). Triciklički lijekovi uključuju lijekove poput protritpilina, a SSRI se često prepoznaju po markama Prozac® ili Zoloft®.
Većinu vremena, međutim, oni s narkolepsijom osjećaju se stalno pospano i obično smatraju da im je kvaliteta sna noću lošija. Izbjegavanje kofeina može pomoći pri noćnom snu, ali još uvijek postoji nedostatak budnosti tijekom dana. Mnogi rješavaju ovo stanje kratkim drijemanjem tijekom dana, obično kada su najpospaniji. Često se osjećaj pospanosti javlja u redovitim pouzdanim intervalima, a kratko drijemanje može spriječiti drijemanje.
Osobe s narkolepsijom koje utonu u san, obično spavaju samo nekoliko minuta. Međutim, neki mogu spavati i do sat vremena. To ga čini izazovnim za sve pogođene, jer je teško obavljati posao kada se redovito zaspi. Također, mnogi narkoleptični ljudi ne mogu voziti jer se to smatra opasnim za sebe i druge.
Narkolepsija se najčešće javlja u osoba između 10-20 godina. Međutim, dijagnoza stanja može potrajati dugo vremena. Ima stopu pojavljivanja od približno 025% kod onih koji žive u SAD-u. Dijagnoza se obično postavlja proučavanjem dokaza pospanosti i katapleksije. Dodatne studije spavanja mogu se provesti tijekom dana kako bi se procijenila prisutnost narkolepsije. Čak i uz takve studije, dijagnoza obično nije konačna. S vremenom, kako se epizode spavanja pojavljuju učestalo, dijagnoza se obično postavlja na temelju ovog dokaza. Neki dokazi upućuju na to da se ovo stanje može donekle smiriti kako ljudi stare.
Znanstvenici vjeruju da su identificirali gen odgovoran za narkolepsiju kod miševa i pasa. Nadamo se da će ova studija pomoći identificirati gen kod ljudi i usmjeriti napore prema mogućoj genskoj terapiji kao lijeku. Studije na miševima i psima mogu ukazati na put do razvoja lijeka za ljude.