Kakva je veza između sline i okusa?

Slina i okus su povezani jer su izlučevine sline potrebne za prijenos molekula hrane do odgovarajućih receptora u okusnim pupoljcima. Normalna slina omekšava hranu tako da se može lako progutati. Također razgrađuje strukture različite hrane i oslobađa te molekule. Jezik sadrži nakupine okusnih pupoljaka koji pokupe slane, slatke, gorke i kisele okuse. Kada se molekula okusa veže na receptor okusnog pupoljka, u mozak se šalju signali koji identificiraju svaki različiti okus.

Većina zdrave ljudske sline sastoji se od vode, ali sadrži i važne enzime koji otapaju složene kemijske strukture raznih namirnica. Slina i okus imaju ključnu ulogu u sposobnosti prepoznavanja različitih tekstura hrane kao što su zrnate ili glatke teksture. Enzim nazvan amilaza sline pomaže u razgradnji škroba iz hrane kao što su kruh i riža, a znanstvene studije su pokazale da različiti ljudi imaju različite razine ovog enzima u svojoj slini. Jedna osoba s višim razinama amilaze u slini često će imati jednu percepciju okusa i teksture određene hrane. Netko drugi s nižim razinama ovog enzima može imati sasvim različite percepcije okusa i teksture iste hrane.

Interakcija sline i okusa također je povezana s osjećajem peckanja koje ljudi osjećaju u ustima kada jedu vrlo začinjenu hranu poput paprike ili određenih umaka poput hrena ili wasabija. Ove vrste hrane bilježe se kao vruće, pa čak i bolne jer slina djeluje kao katalizator između receptora boli u ustima i molekula iz prehrambenih kemikalija kao što je kapsaicin koji se nalazi u čili papričicama. Ovo katalitičko djelovanje također omogućuje oslobađanje endorfina u mozgu ljudi koji vole jesti ovu vrstu začinjene hrane. Osjetljivost na ove ljute okuse obično se smatra nasljednom.

Slina i okus povezani su sa živčanim sustavom kao i osjetilom mirisa kako bi se registrirali specifični okusi kad god netko jede bilo koju vrstu hrane. Uobičajeni znak bolesti ili ozljede koji utječu na sposobnost okusa i mirisa je abnormalna proizvodnja ili gustoća sline. Žlijezde slinovnice ponekad mogu razviti ciste zbog ozljeda na stranama lica gdje se žlijezde nalaze. Česte respiratorne infekcije i razvoj benignih nazalnih izraslina zvanih polipi također mogu doprinijeti gubitku okusa čak i kada je lučenje sline normalno.