Ljudi koji pate od apneje u snu prestaju disati na sekunde ili minute tijekom noći. Zaustavljeno disanje rezultira nemirnim snom, čestim buđenjima, glavoboljama, glasnim hrkanjem i nedostatkom pamćenja. Bilo zbog neispravnog rada mišića ili neispravnog rada mozga, grlo se ne otvara na vrijeme s širenjem pluća, pa krv ne uspijeva dobiti dovoljno kisika.
Dvije vrste apneje za vrijeme spavanja djeluju na različite načine, ali stvaraju isti učinak. U opstruktivnoj varijanti, vaše grlo se zatvara kada obično ostaje otvoreno da propušta zrak. Isprva se i dalje stisnu plitki ili kratki udisaji, ali onda se grlo skupi potpuno zatvoreno. Vaše tijelo osjeća da vam grlo, jezik ili uvula sigurno sprječavaju disanje. Kada se kisik ne apsorbira, vaš mozak šalje hitan signal da se probudite kako biste mogli osloboditi zračni prolaz.
Mozak je krivac za drugu vrstu apneje za vrijeme spavanja – središnju apneju za vrijeme spavanja. Mozak prestaje pouzdano regulirati vaše automatske pokrete mišića, kao što su širenje pluća i otkucaji srca, koji se javljaju čak i kada su drugi mišići paralizirani tijekom dubokog sna. Neuroni ne prenose ispravno poruke koje bi pokrenule direktivu “disanja” u grlu i plućima pa prestajete disati redovito.
Od grčkog, “apnea”, što znači “potreban dah”, ovo stanje je alarmantno često. Apneja u snu posebno pogađa one koji su stariji od 50 godina, muškarce i prekomjernu težinu. Kronično nedovoljno liječena, apneja u snu često ostaje nedijagnosticirana. Ljudi pretpostavljaju da ne spavaju najbolje noću, ne shvaćajući da ne dišu dovoljno.
Apneja u snu čini vas umornim i razdražljivim gdje imate problema s pamćenjem ili koncentracijom. Netko tko spava u vašoj blizini može vam reći ako čuje kašalj ili hrkanje. Budući da apneja u snu može dovesti do visokog krvnog tlaka i povećanog rizika od moždanog udara, svi bismo trebali potvrditi da tijekom noći dobivamo dovoljno kisika.
Vaš opći liječnik može nadzirati noćno promatranje neurologa, pulmologa ili polisomnologa koji proučavaju aspekte ponašanja u snu. Mogli bi vas spojiti na senzore za mjerenje moždanih valova, pokreta mišića, pulsa i zasićenja kisikom. Oni će utvrditi prestajete li disati duže od deset sekundi barem pet puta na sat. Kirurški zahvat se može koristiti za uklanjanje tkiva grla ili krajnika. Vašem disanju može pomoći stroj za zračni tlak koji dišne puteve održava otvorenim. Češće, liječnik će savjetovati važne promjene u načinu života, uključujući ne pijenje alkohola ili uzimanje bilo kakvih pomagala za spavanje prije spavanja, mršavljenja ili spavanje na boku umjesto na leđima. Posavjetujte se sa svojim liječnikom za pojedinosti o apneji u snu.