Društveni kredit je pristup ekonomiji koji tvrdi da moć društva za stvaranje bogatstva leži u kulturnom naslijeđu i njegovom očuvanju. Ovu je teoriju nakon Prvog svjetskog rata razvio Clifford Hugh Douglas, inženjer koji se okrenuo ekonomiji nakon što je promatrao ekonomske obrasce u tvornici koju je nadzirao tijekom rata. Njegova se teorija pokazala popularnom u nekim regijama i inspirirala je brojne političke stranke koje su radile na unapređenju fiskalne politike temeljene na socijalnom kreditu. Ima i kritičare koji tvrde da njegovi zaključci ne podnose rigorozno testiranje.
U svojoj knjizi o socijalnom kreditu, Douglas je tvrdio da će u društvu u kojem potrošači imaju kupovnu moć potrebnu da diktiraju proizvodnju kontrolirajući što konzumiraju i kada, biti više društvene jednakosti. Smatrao je da su postojeće gospodarske strukture stvorile situaciju u kojoj bi svaki pokušaj povećanja plaća prouzročio odgovarajući porast cijena. To bi dovelo do smanjenja kupovne moći, pokušaja ponovnog podizanja plaća i cikličkog razvoja događaja koji u konačnici ne bi koristili društvu.
Ova teorija također sugerira da je nasljeđe tehnologije i raznih pristupa proizvodnji najvrjednije i najvažnije. Pojedinačni doprinosi pridodaju zbroju cjeline, a s vremenom bi stvarni troškovi proizvodnje trebali pasti. Tehnologija rezultira većom učinkovitošću, na primjer. Čak i kada troškovi proizvodnje padaju, troškovi potrošnje imaju tendenciju rasta, a gospodarstvo se uvelike temelji na zajmovima i kreditima. Potrošači se, na primjer, moraju zaduživati kako bi pokrili svoje potrebe, a njihovo zaduživanje je olakšano povećanjem novčane ponude i distribucijom viška financijskim institucijama kako bi ih iskoristili za kreditiranje.
Ograničavajući čimbenik proizvodnje koji je Douglas promatrao tijekom rata bio je iznos raspoloživih sredstava za pokrivanje troškova proizvodnje kao što je kupnja više opreme, dodavanje smjena radnika i tako dalje. To se razlikovalo od tradicionalnijih teorija o ograničenjima rada i resursa na proizvodne sposobnosti. Prema teoriji socijalnog kredita, kada je fokus proizvodnje na stvaranju bogatstva, a ne stvaranju dobara za potrošnju, to može doprinijeti jazu između plaća i cijena. Potrošači moraju pokriti otpad koji stvara industrija, a to može imati kumulativne učinke tijekom vremena.
Rješenje koje su predložili Douglas i njegova teorija socijalnog kredita bio je oblik rabata za smanjenje cijena za potrošače i izjednačavanje njihove kupovne moći. Predložio je da se roba kupuje po punoj cijeni, a potrošači dobivaju rabat kako bi prilagodili trošak koji plaćaju. Taj bi rabat dolazio iz sredstava koja se inače koriste za zajmove i kreditne aktivnosti. Rabat bi se odredio određivanjem stvarnih troškova proizvodnje, uz pomoć omjera koji uspoređuje proizvodnju i potrošnju.