Bolest pleuralnog plaka je vrsta plućne bolesti koja se može razviti u plućima ljudi koji su bili kronično izloženi azbestnim vlaknima u zraku. Azbest je prirodni mineral koji se široko koristio u dvadesetom stoljeću, osobito u građevinarstvu, proizvodnji tekstila i brodogradnji. Azbest je potencijalno otrovan kada se udiše i može uzrokovati vrstu raka pluća koji se zove mezoteliom i kroničnu plućnu bolest zvanu azbestoza. Pleuralni plakovi mogu se razviti kao simptom azbestoze, ali se mogu formirati i u odsutnosti bilo koje druge vrste plućne bolesti.
Iako je većina korištenja azbesta ukinuta u mnogim zemljama, azbest se još uvijek kopa na nekoliko lokacija, uključujući Australiju, Kanadu, Finsku, Sjevernu Ameriku i Južnu Afriku. Osim toga, azbestna bolest pluća može ostati neotkrivena dva desetljeća ili više kod oboljele osobe. To znači da su bolest pleuralnog plaka i druge bolesti azbesta još uvijek značajan problem u mnogim dijelovima svijeta.
Azbestna vlakna su duga, tanka i izuzetno izdržljiva. Najopasnija vlakna su sićušna i premala da bi se mogla vidjeti golim okom. Kada se ova vlakna udišu u pluća, ona se zadržavaju u plućnom tkivu. Tijelo nije u stanju ukloniti vlakna iz pluća ili ih razgraditi u manje štetan oblik. U razdoblju do četiri desetljeća, ova vlakna uzrokuju kroničnu iritaciju u plućnom tkivu. To dovodi do taloženja kolagenih vlakana oko mjesta gdje se nalazi azbest, stvarajući plak.
Na kraju se plak može kalcificirati, što znači da su se kalcijeve soli nakupile u tkivu, uzrokujući njegovo stvrdnjavanje. Područje u kojem se nalazi pleuralni plak stoga ne može funkcionirati kao normalno plućno tkivo, jer je stvrdnulo i više se ne može širiti dok se pluća napuhuju tijekom disanja. Osobe s pleuralnim plakovima teško dišu tijekom napora; u uznapredovalim slučajevima bolesti mogu imati poteškoća s disanjem čak i kada su u mirovanju. Disanje također može biti bolno. Drugi uobičajeni simptom je prisutnost pleuralnog izljeva, koji se javlja jer se tekućina nakuplja u pleuralnoj šupljini. Ovo je tjelesna šupljina u kojoj se nalaze pluća.
Osoba s pleuralnim plakovima ne može se izliječiti; nakon što su plakovi prisutni u plućima, ne mogu se ukloniti ili popraviti. Daljnja oštećenja mogu se spriječiti ako on ili ona više nisu izloženi azbestu. Budući da se bolest ne može izliječiti, liječenje se usredotočuje na upravljanje simptomima. Jedan od najčešćih tretmana je korištenje maske s kisikom za osobe koje imaju poteškoća s disanjem.
Pleuralni izljev se liječi postupkom koji se zove aspiracija, u kojem se duga tanka igla ubacuje u pleuralnu šupljinu. Višak tekućine se uklanja kroz iglu. Postupak koji se naziva pleurodeza može se izvesti za osobe s teškim, ponavljajućim pleuralnim izljevom. Tijekom ovog zahvata iz pleuralne šupljine se drenira tekućina, a u šupljinu se uvodi kirurški talk ili neka druga upalna tvar. Nastala upala uzrokuje oticanje koje zatvara slojeve pleuralne membrane koja okružuje pluća, sprječavajući nakupljanje tekućine.
Osobe s ovim stanjem također se savjetuju da što prije prestanu pušiti, ako je to moguće. Osim toga, važno je da se respiratorne infekcije, čak i manje infekcije poput prehlade, liječe odmah i pažljivo prate. Zbog smanjene funkcije pluća, takve infekcije mogu postati ozbiljne ako se ne liječe.