Analgezija je ublažavanje boli, a analgetik je nešto dizajnirano za ublažavanje boli, obično u nekom lijeku koji se koristi za borbu protiv oteklina ili bolova. Već dugo postoji potraga za tvarima ili tretmanima koji će pomoći da se bol povuče. Drevni analgetici uključivali su stvari poput lišća i kore vrba, koje su imale tvar zvanu salicin. Derivati salicina u konačnici su postali jedan od uobičajenih lijekova protiv bolova koji se nazivaju aspirin.
Ponekad ljudi opisuju analgetik kao lijek namijenjen samo za prikrivanje boli, ali ne i za rješavanje njezina uzroka. Ovo je netočna definicija. Postoje određeni lijekovi koji ublažavaju bol bez liječenja ili ublažavanja njenog izvora, kao što su mnogi opijati protiv bolova i lijekovi bez recepta poput acetaminofena. Drugi lijekovi mogu riješiti korijenski uzrok boli; protuupalni lijekovi mogu smanjiti oteklinu koja uzrokuje nelagodu i ne samo da prikriva bol ili čini da je ljudi manje primjećuju.
Postoje brojne vrste analgetika i bezbroj metoda isporuke lijekova. Vrste lijekova uključuju opijate, kao što su kodein i hidrokodon te nesteroidne protuupalne lijekove (NSAID). Utvrđeno je da su drugi lijekovi učinkoviti analgetici, čak i ako to nije bila njihova izvorna namjera u njihovom osmišljavanju. Neki triciklički antidepresivi mogu biti korisni u liječenju kronične boli, a neki antikonvulzivi su također pokazali korist u tom pogledu.
Metode dostave lijekova razlikuju se, od jednostavnog poslovanja uzimanja tableta ili čepića bez recepta, do korištenja kožnih flastera koji pomažu lijekovima da brže dođu u krvotok ili do intravenskog ubrizgavanja droga. Ovisno o vrsti boli koja se liječi i njezinoj ozbiljnosti, jedna od ovih metoda može imati prednost pred drugom. Naizmjence se može koristiti nekoliko metoda zajedno kako bi se postigao najveći analgetski učinak.
Zbog brojnih različitih vrsta lijekova koji imaju analgetska svojstva, teško je govoriti o nuspojavama ili potencijalnim dobrobitima u cjelini. Svi lijekovi i većina medicinskih tretmana imaju nuspojave. Čak i stavljanje ledenog paketa na kožu može uzrokovati bol ili trnce.
Lakše je razmotriti lijekove po skupinama. Ovdje se može reći da nesteroidni protuupalni lijekovi mogu uzrokovati prekomjerno krvarenje i da su neprikladni za neke ljude, a lijekovi poput acetaminofena povezani su s oštećenjem jetre kada se prekomjerno koriste. Opijati imaju visoku stopu ovisnosti i mora se paziti da se propisuje samo ono što je potrebno, a također imaju tendenciju stvaranja zatvora. Određeni analgetici poput morfija mogu smanjiti disanje i potrebno ih je vrlo pažljivo koristiti uz odgovarajuću respiratornu potporu za bolesne ili ozlijeđene pacijente.
Za osobe kojima je propisan analgetik ili koji kupuju lijek bez recepta, važno je ne koristiti više od onoga što je preporučio liječnik ili na naljepnicama na pakiranju. Nuspojave se mogu povećati kada se lijekovi koriste izvan preporučenih doza, a neki se mogu pokazati opasnima. Oni su ipak korisni, a kada se uzimaju prema preporuci, mnogi pomažu u promicanju veće udobnosti.