Titan je snažan, lagan, srebrno sivi metal koji se prilično često nalazi u magmatskim stijenama i geološkim naslagama. Titan ima niz impresivnih svojstava, uključujući sposobnost vezanja s ljudskom kosti u procesu koji se naziva biointegracija ili oseointegracija. Zbog toga, kao i činjenice da ga tijelo neće odbaciti, ovaj metal se može koristiti u brojne medicinske i stomatološke svrhe. Zamjene kuka i koljena, na primjer, često uključuju upotrebu titanskog implantata.
Jedinstvena svojstva titana čine ga posebno prikladnim za medicinske primjene. Vrlo je jak zbog svoje težine, praktički nemagnetski i potpuno kompatibilan s ljudskim tijelom. Ovo je vrlo vrijedno pažnje, jer se metalni elementi ne nalaze na mnogo mjesta u ljudskom tijelu. Gdje metali postoje, oni su gotovo uvijek tamo kao dijelovi drugih molekula i kompleksa, a ne u elementarnom obliku. Takav je slučaj sa željezom, koje se veže s kisikom u krvotoku.
Oko milijun pacijenata diljem svijeta svake se godine liječi za zamjenu artritisa ili oštećenih kukova i koljena. Raspon dostupnih legura titana omogućuje dizajnerima implantata da pomno prilagode materijal za njegovu željenu primjenu. Titanski implantat od ispravne legure neće korodirati jednom unutar tijela, kao implantat od bilo kojeg drugog metala. To je jedan od rijetkih materijala koji prirodno ispunjava sve zahtjeve za implantaciju u ljudsko tijelo.
Dodatna prednost koju nudi titan je da postoje načini za tretiranje površine titanskog implantata kako bi se dodatno potaknula osteointegracija. Na primjer, davanje implantata hrapave površine i njegova obrada bioaktivnim agensom kao što je hidroksiapatit, potaknut će oseointegraciju i također produžiti životni vijek implantata. To je od posebne važnosti za mlađe pacijente, a također i zbog starijih pacijenata, kako se životni vijek produžava.
Područje stomatologije sve više pronalazi primjenu i za implantate od titana. Titanski implantat za stomatološku upotrebu obično se sastoji od vijka koji nalikuje korijenu zuba i ima glatku ili hrapavu površinu. “Korijen” se postavlja u čeljusnu kost i dopušta se proces oseointegracije nekoliko tjedana ili mjeseci. U odgovarajuće vrijeme, stomatolog će potom pričvrstiti krunicu na korijen. Budući da je korijen već integriran, pacijent tada može odmah koristiti novi implantat kao da je prirodni zub.