Svaki bubreg se sastoji od nekoliko struktura uključujući bubrežnu kapsulu koja okružuje organ, vanjski sloj koji se naziva bubrežna kora i unutarnji dio koji se naziva medula. Mreža krvnih žila prolazi kroz bubrege, a otpadne tekućine obično se skupljaju u medularnim piramidama, kojih u svakom organu obično ima osam. Urin obično ovdje prolazi u bubrežnu papilu na putu do bubrežne zdjelice, a zatim mokraćovoda. Sabirni kanali se općenito spajaju u jedan kanal za otpadne tekućine.
Velika i mala čašica su dijelovi bubrega gdje urin izlazi iz bubrežne papile. Pokreti mišića koji se nazivaju peristaltika obično generiraju stanice pejsmejkera u čašicama kako bi pomaknule urin iz bubrega. Te se strukture obično nalaze na vrhu bubrežne papile. Toksini, hormoni, soli i voda koji se normalno filtriraju iz tijela u urinu obično prolaze kroz papilu prije nego što se izluče.
Neka istraživanja su otkrila da se matične stanice bubrega odraslih mogu naći u bubrežnoj papili. Dok se stanice u bubregu obično ne dijele često, organ se može regenerirati kako bi popravio oštećenje. Studije su pokazale da stanice označene tvari općenito nisu pronađene tijekom faze popravka nakon oštećenja bubrega. Stanice u tom dijelu nisu bile oštećene, ali su razvile sferne strukture koje su često karakteristične za matične stanice u aktivnom stanju, što je neke istraživače navelo da vjeruju da bi se mogle pohraniti u bubrežnoj papili.
U bubrežnoj papili mogu se pojaviti različite vrste bolesti bubrega. Ako dijelovi strukture odumru, stanje se naziva nekroza, a rezultati mogu biti potpuno zatajenje bubrega. Simptomi odumiranja tkiva u ovom području često uključuju bolove u leđima, krvavu ili zamućenu mokraću, kao i učestalo ili bolno mokrenje. Mogu se pojaviti i drugi problemi kao što su zimica i groznica. Dijabetes, infekcije bubrega i anemija srpastih stanica neki su uzroci nekroze bubrežne papile; osobama s ovim stanjima liječnici često savjetuju da se testiraju na znakove odumiranja tkiva.
Mnoge kemikalije u okolišu potencijalno su štetne za bubrege. Učinci koje izazivaju ove tvari često su usmjereni na papilu, uzrokujući odumiranje stanica u ovom području. Bubrežna papila samo je jedna od nekoliko struktura neophodnih za normalno funkcioniranje bubrega, koji je obično veličine tipičnog računalnog miša.