Obično se oni koji su ostali nakon samoubojstva pitaju zašto si je njihov voljeni oduzeo život. Razlozi za samoubojstvo gotovo su neograničeni i mogu biti bilo što, od nedavnog gubitka posla do političke izjave. Najčešći razlozi samoubojstva su mentalne bolesti i zlouporaba supstanci. Neki ljudi također počine samoubojstvo kako se ne bi morali suočiti s ozbiljnom kaznom ili sramotom ili zbog političkih, vjerskih ili vojnih razloga.
Nije iznenađujuće da se mnogi stručnjaci slažu da je jedan od najčešćih razloga za samoubojstvo neka vrsta mentalne bolesti. Depresija i shizofrenija dvije su najčešće mentalne bolesti koje se povezuju sa samoubojstvom. Sama depresija pogađa otprilike jednu od svakih šest ljudi u Sjedinjenim Državama, a gotovo polovica svih ljudi koji počine ili pokušaju samoubojstvo dijagnosticirana je neka vrsta mentalne bolesti.
Za osobe koje zlorabe alkohol ili druge tvari koje mijenjaju um također se smatra da će počiniti samoubojstvo. Općenito govoreći, pojedinci pod utjecajem smatraju se mnogo impulzivnijima, budući da većina supstanci narušava čovjekovu prosudbu. Mnogo puta alkohol može djelovati kao poboljšanje raspoloženja, a u kombinaciji s velikom depresijom, može potaknuti nekoga da čini stvari koje inače ne bi činio, kao što je pokušaj samoubojstva.
Ponekad pojedinci pokušavaju počiniti samoubojstvo, a da zapravo ne misle ili ne shvaćaju da bi mogli umrijeti. Mnogo puta ti ljudi pokušavaju zavapiti za pomoć. Nažalost, pogriješe i na kraju umiru. Ponekad se smatra da su erotska gušenje i nedostatak kisika razlozi za samoubojstvo, ali većinu vremena to su slučajne smrti.
Kaznena djela i javna sramota drugi su razlozi za samoubojstvo. Ponekad, kada ljudi počine nasilni zločin, kao što je ubojstvo, počine samoubojstvo kako bi izbjegli posljedice. Oni mogu ili počiniti samoubojstvo neposredno nakon zločina, često poznatog kao ubojstvo-samoubojstvo, ili čekati neko vrijeme nakon što je zločin počinjen.
Jedan poznati primjer ovoga uključuje njemačke naciste nakon Drugog svjetskog rata. Mnogi od ovih čelnika počinili su samoubojstvo tijekom suđenja u Nürnbergu kako bi izbjegli kazneni progon. Američki političar R. Budd Dwyer također je počinio samoubojstvo kako bi izbjegao kazneni progon i sramotu nakon što je osuđen za primanje mita dok je bio na vlasti. Godine 1987., tijekom televizijskog prijenosa uživo, održao je govor, a zatim je odmah stavio pištolj u usta i povukao okidač.
Politika, religija i vojna taktika također su bili razlozi za samoubojstvo. Pojedinci koji počine samoubojstvo iz ovih razloga obično vjeruju da njihova smrt služi velikoj svrsi. Primjeri ovih vrsta samoubojstava uključuju bombaše samoubojice i pilote kamikaze.