Labirinti, s fiziološkog stajališta, su kanali u unutarnjem uhu koji omogućuju prolaz tekućine. Kada oni ispravno funkcioniraju, utječu na to kako čujemo i također nam pružaju osjećaj ravnoteže. Labirintitis je relativno često stanje u kojem se upaljuju labirinti jednog ili oba uha. Najčešće ga primjećuju ljudi koji iznenada osjete vrtoglavicu ili mučninu. Labirintitis je teško liječiti, jer uzrok nije uvijek očit i može trajati nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci.
Neki poznati uzroci labirintitisa uključuju bakterijske i virusne infekcije, sezonske alergije, dekompresijsku bolest ili strana tvar koja blokira uho. Kada je uzrok strana tvar, ili čak čep od voska koji nastaje u uhu, to se obično lako liječi i uklanja. Kada je uzrok bakterijska infekcija, može se liječiti antibioticima.
Nedavna medicinska literatura sugerira da je skupina virusa koja će najvjerojatnije uzrokovati labirintitis skupina herpesa. To uključuje mnoge viruse, a ne samo one koji se prenose spolnim putem. Labirintitis se može pojaviti nakon duge respiratorne infekcije. Kada je labirintitis virusnog porijekla, može biti teže liječiti. Često nema drugih simptoma osim vrtoglavice, mučnine i nemogućnosti ravnoteže. Viruse je također teško liječiti jer ne reagiraju na antibiotike. U tim se slučajevima labirintitis nepoznatog podrijetla obično rješava liječenjem simptoma.
Poremećena ravnoteža može kod mnogih stvoriti osjećaj mučnine ili “morske bolesti”. Najčešći lijek koji se preporučuje za smanjenje mučnine je meklizin bez recepta. Ovo se također preporuča ljudima kojima je pozlilo automobila ili morska bolest, i čini se prilično učinkovitim. Loša strana meklizina je to što se ljudi često osjećaju umorno ili pospano, a vožnja ili rukovanje strojevima dok ga uzimaju možda nisu preporučljivi.
Kod nekih ljudi labirintitis može trajati mjesecima, osobito ako je alergijskog podrijetla. Također je indicirano za izazivanje panike kod nekih ljudi, a povezano je s anksioznim poremećajem i depresijom. Stalni osjećaj izvan ravnoteže može imati vrlo dezorijentirajući učinak na mentalne procese i osjećaj mentalne dobrobiti.
Ponekad ljudi imaju tako jaku paniku zbog labirintitisa da bi im mogli biti potrebni blagi lijekovi protiv anksioznosti poput sredstava za smirenje ili antidepresiva poput Prozac® i Zoloft®. Liječenje tabletama za smirenje upitno je kada labirintitis perzistira, jer većina sedativa izaziva veliku ovisnost. Oni mogu dodatno povećati osjećaj pospanosti ako se simptomi protiv mučnine rješavaju meklizinom ili drugim antihistaminicima.
Unatoč tome što je ponekad dugotrajno stanje, većina ljudi s labirintitisom zahvaća samo kratko vrijeme. Većina slučajeva će se riješiti za otprilike šest tjedana i neće dovesti do komplikacija. Dobro je posjetiti liječnika ako iznenada dobijete vrtoglavicu i mučninu jer to može ukazivati na niz drugih stanja.