U medicinskoj terminologiji “gastro” se odnosi na želudac. Gastrointestinalna infekcija je ona koja zahvaća želudac ili crijeva i općenito rezultira proljevom. Neke infekcije, kao što su E. coli i shingella, uzrokovane su bakterijama. Druge, kao što su Norwalk i Sapporo, uzrokuju virusi. Giardia je gastrointestinalna infekcija koju uzrokuju paraziti.
Mnoge od ovih infekcija su vrlo zarazne. Gastrointestinalna infekcija može se proširiti ako osoba s tragovima klica na rukama dodirne drugu osobu ili tuđu hranu. Salmonela je bakterijska infekcija koja se prenosi na ovaj način. Često se nalazi u jajima i piletini. Ako se s tim proizvodima ne rukuje pravilno ili nisu temeljito kuhani, ljudi se mogu razboljeti.
Shingela je također gastrointestinalna infekcija uzrokovana bakterijama. Shingela se obično prenosi gutanjem kontaminirane tvari poput vode. Bakterije mogu uzrokovati dizenteriju, što je medicinsko stanje u kojem crijevo otiče. Sluz koja oblaže crijevnu stijenku općenito se počinje razbijati i može postati očita pri pražnjenju crijeva. Osoba također može razviti krvareći ulkus kao rezultat ove infekcije.
E. coli je gastrointestinalna infekcija koja može uzrokovati krvavi proljev. Ovu infekciju uzrokuju bakterije koje se često nalaze u hrani, kao što je djelomično sirova govedina. Jednom kada se osoba zarazi E. coli, vjerojatno će patiti od jakih grčeva. Ako ne pazi da temeljito opere ruke nakon odlaska u kupaonicu, infekcija se lako može proširiti po njegovom domu ili radnom mjestu.
Giardia je parazit s tvrdom ljuskom koji može živjeti u crijevima čovjeka i uzrokovati mu bolest. Kada zaražena osoba ima nuždu, oslobađa se parazit i velika količina klica. Giardia se prvenstveno prenosi gutanjem. Budući da je parazit otporan na klor, mala količina kontaminirane vode koja se proguta tijekom plivanja dovoljna je da dovede do infekcije. Životinje također nose bakterije, a njihov otpad često kontaminira prirodne izvore vode kao što su jezera i ribnjaci gdje se ljudi također mogu zaraziti.
Virus Norwalk, nazvan po mjestu u Ohiju gdje je otkriven, ima mnoge iste karakteristike kao gastrointestinalne infekcije uzrokovane bakterijama ili parazitima. Infekcija se često širi kada ljudi s kontaminiranim rukama dođu u kontakt s izvorom hrane. Morski plodovi koji se jedu sirovi ili djelomično kuhani također mogu prenijeti virus, budući da su mnogi izvori vode kontaminirani životinjskim i ljudskim otpadom. Međutim, pozitivna razlika s virusom Norwalk je ta što općenito uzrokuje kraće i blaže infekcije od mnogih bakterija i parazita.