Godine 1864., Francuz po imenu Louis Pasteur otkrio je da se tekućine poput mlijeka mogu zagrijati na temperaturu malo ispod ključanja i držati tamo određeno vrijeme kako bi se uklonile najštetnije bakterije. Proces pasterizacije nazvan je po Louisu Pasteuru kao priznanje za njegov ogroman doprinos sigurnosti hrane i teoriji bolesti. Trgovine mješovitom robom nude široku paletu pasterizirane robe uključujući mlijeko, sokove, nemliječna mlijeka i druge slične prehrambene proizvode. Mnoge nacije zahtijevaju da se hrana pasterizira radi sigurnosti.
Pasterizacija se temelji na principu da se većina štetnih bakterija može ubiti toplinom. Najučinkovitiji način za ubijanje bakterija je kuhanje, ali to ugrožava okus tekućine. Pasterizacija postiže sretan medij, održavajući okus ukusnim, a hranu čini sigurnijom. Osim što smanjuje rizik od bolesti, pasterizacija također čini hranu stabilnijom na polici i manjom vjerojatnošću da će trunuti, što znači da su svježi mliječni proizvodi i sokovi dostupni većem broju ljudi.
Postoje dvije primarne metode pasterizacije: tekućina se može zagrijati na 145 stupnjeva Fahrenheita (63 stupnja Celzija) i tamo držati najmanje trideset minuta, ili se tekućina može brzo pasterizirati na 161 stupanj Fahrenheita (72 stupnja Celzija) minimalno od 16 sekundi. Pasterizacija se može obaviti kontinuiranom metodom, gdje tekućina teče kroz sustav pasterizacije, ili korištenjem šaržne metode, gdje se pasterizira jedna po jedna serija tekućine. Kontinuirana pasterizacija je popularna za velike proizvođače, jer ne usporava opskrbni vod koliko to čini šaržna pasterizacija.
Pasterizacija se mora izvesti na čistoj opremi. Ako se bakterija unese nakon što je tekućina pasterizirana, može je kolonizirati i potencijalno uzrokovati izbijanje bolesti koje se prenose hranom. Zbog toga su tvrtke koje obavljaju pasterizaciju podložne čestim inspekcijama kako bi se osiguralo da je oprema koju koriste sigurna i da se ispravno rukuje tekućinama koje pasteriziraju.
Nakon pasterizacije bakterije se još uvijek mogu pojaviti. Važno je da se s hranom sigurno rukuje i pohranjuje u svakom koraku procesa opskrbe od životinje, voća ili povrća do želuca. U većini slučajeva, nakon što je hrana pasterizirana, treba je staviti u hladnjak. Hrana se drži u hladnjaku sve dok se u hlađenim kamionima ne otpremi u trgovine mješovitom robom, koje hranu čuvaju u hladnjaku dok je potrošači ne kupe. Kućni potrošači odgovorni su za poštivanje direktiva o temperaturi kako bi osigurali da je hrana koju konzumiraju sigurna.