Karotidne arterije, smještene u vratu, glavni su izvor protoka krvi bogate kisikom u mozak. Stenoza karotidne arterije (CAS) nastaje kada te arterije postanu debele i uže, čime se prekida dio ove potrebne opskrbe krvlju. Dok se blaga stenoza karotidne arterije javlja kod većine ljudi kako stare, što je veća blokada, veća je vjerojatnost da će zahvaćeni doživjeti moždani udar ili prolazni ishemijski napad (mini moždani udar).
Stenoza karotidne arterije može biti posljedica jednog ili više čimbenika. Plak od kolesterola i masti može se nakupiti u arteriji, stvarajući uži put za protok krvi. Visoke razine trombocita u krvi također mogu stvoriti zgrušavanje u arterijama, blokirajući put.
Kada je moždani udar uzrokovan stenozom arterije, obično se arterija suzila i trombociti su se nakupili na uskoj točki kako bi formirali ugrušak. Kako se krv nakuplja iza ugruška, ugrušak se na kraju može prenijeti u mozak. Osim toga, ugrušak sprječava da krv dođe do mozga, a prekid protoka, čak i ako je privremen, ubija moždane stanice i može narušiti funkciju mozga.
Procjenjuje se da je od 600,000 moždanih udara koji se događaju svake godine samo u SAD-u, otprilike jedna četvrtina do polovica uzrokovana stenozom karotidne arterije. Stoga bi rano otkrivanje i liječenje mogli spriječiti 150,000-300,000 moždanih udara svake godine u SAD-u. Otkrivanje i liječenje CAS-a ovisi o simptomima i stupnju do kojeg su karotidne arterije sužene.
U nekim slučajevima, tijekom godišnjeg liječničkog pregleda, liječnik će prilikom korištenja stetoskopa čuti zvuk koji se zove brujanje. Ako se primijeti modrica, pacijent će vjerojatno biti podvrgnut Doppler ultrazvuku karotidne arterije kako bi se potvrdila stenoza. Kada se otkrije stenoza karotidne arterije, provode se daljnji testovi za procjenu stupnja stenoze.
Angiogrami ili kateterizacije koriste kontrastnu boju za ocrtavanje i mjerenje stenoze. Također se mogu koristiti magnetska rezonancija (MRI) i računalna tomografija (CT skeniranje). Za pacijente s elektrostimulatorom srca, magnetska rezonanca je kontraindicirana jer može prekinuti signale pacemakera, a angiogrami imaju određeni rizik od moždanog udara. Jedan neinvazivni test, okulopletizmografija, procjenjuje krvni tlak u svakom oku i može pokazati je li značajan protok krvi u oku zahvaćen stenozom karotidne arterije.
Nažalost, prvi simptom stenoze karotidne arterije može biti poremećena funkcija mozga, mini moždani udar ili potpuni udar. Godišnji fizički pregledi mogu pomoći u ranom otkrivanju i stoga se savjetuju. Bolesnici sa značajnom obiteljskom anamnezom CAS-a ili moždanog udara trebali bi obavijestiti svoje liječnike. Pušači i pretili imaju veći rizik od CAS-a i treba ih pratiti. Oni s visokim kolesterolom također su u opasnosti.
Ako je CAS prisutan, ali blokira manje od 50% arterije, liječenje uključuje smanjenje čimbenika rizika za daljnju stenozu, kao što su prestanak pušenja, dijeta s manje masnoće i propisana tjelovježba. Oni se općenito kombiniraju s uzimanjem antikoagulansa kao što je aspirin. Doza je vrlo niska, u suštini “bebi” aspirin (81 mg) dnevno.
Mogu se propisati i drugi antikoagulansi, poput varfarina. Čimbenici rizika za varfarin mogu uključivati prekomjerno krvarenje i modrice. Oni koji uzimaju varfarin pomno se prate putem krvnih pretraga i imaju određena ograničenja u prehrani.
Kada je stenoza karotidne arterije veća od 50%, može se primijeniti nekoliko strategija za njezino liječenje. Karotidna endarterektomija je kirurški zahvat u kojem kirurg otvara arteriju i čisti stvaranje plaka i blokade. Bez komplikacija, većina onih koji primaju ovu operaciju izaći će iz bolnice za nekoliko dana. Učinci endarterektomije traju i do 20 godina i značajno smanjuju čimbenike rizika za moždani udar.
U nekim slučajevima, kada je rizik od opće anestezije prevelik, kardiolozi izvode karotidnu angioplastiku. To uključuje umetanje katetera, općenito kroz arteriju u bedru, i provlačenje u suženi dio karotidne arterije. Jednom tamo, balon pričvršćen za kateter se napuhava kako bi se otvorila arterija.
Nakon napuhavanja balona postavlja se šuplja metalna cijev koja se zove stent kako bi arterija ostala otvorena. Prednost ove metode je što se ne izvodi u općoj anesteziji; pacijenti su obično pri svijesti tijekom zahvata i idu kući nekoliko sati kasnije. Međutim, ovo je relativno nov postupak i dugoročni rezultati nisu dostupni.
Budući da stenoza karotidne arterije može uzrokovati tako ozbiljne zdravstvene rizike, preporučljivo je slijediti plan za prevenciju, a ne za liječenje. Vježbanje, razumna prehrana i nepušenje su svi načini za smanjenje nakupljanja plaka u arterijama. Godišnje kontrole također mogu pomoći u otkrivanju stenoze u ranim fazama, tako da se fokus može staviti na prilično jednostavne promjene u ponašanju kako bi se izbjeglo napredovanje.