Akutna bolest je bolest koja se javlja vrlo brzo i kratko traje. Klasičan primjer je takozvana želučana gripa. Iako akutna stanja možda neće dugo trajati, mogu biti vrlo opasna iu nekim slučajevima smrtonosna. Liječenje ovih vrsta bolesti zahtijeva utvrđivanje od čega se netko razbolijeva kako bi se mogao izraditi plan liječenja. Mnogi ljudi se oporavljaju od većine vrsta akutnih bolesti uz samostalnu njegu kod kuće, ali u drugim slučajevima potrebno je liječenje u bolnici.
Znakovi akutne bolesti nastaju brzo. Netko se može osjećati vrlo zdravo i naglo osjetiti simptome kao što su mučnina, povraćanje, proljev, glavobolja, kašalj, bolovi, zbunjenost, osip na koži i tako dalje. Skupine simptoma koje se pojavljuju zajedno mogu pružiti informacije o prirodi bolesti. Uzroci mogu uključivati alergije, reakcije na lijekove, infekcije mikroorganizmima i autoimune poremećaje.
U nekim slučajevima bolest prolazi sama od sebe. Potporna terapija poput odmora i tekućine može pomoći pacijentu da se osjeća ugodnije tijekom oporavka. Drugi slučajevi zahtijevaju liječničku intervenciju. Akutna bolest može uzrokovati ozbiljnu dehidraciju, na primjer, što može uzrokovati trajna oštećenja. Neki ljudi također mogu razviti infekcije koje mogu dovesti do smrti ili invaliditeta ako se ne liječe.
Postoje neki znakovi koji ljudima mogu pomoći da razlikuju akutnu bolest kao što je prehlada koja se može liječiti kod kuće i bolest poput bolesti jedenja mesa koja zahtijeva liječničku pomoć. Općenito je pravilo, ako pacijent dobije visoku temperaturu, teško diše ili doživi neurološke simptome kao što su zbunjenost, nejasan govor ili ekstremni umor, pacijent mora posjetiti liječnika. Jaka bol također može biti znak ozbiljne bolesti koju je potrebno liječiti u bolnici.
Liječnici više vole da pacijenti budu sigurni nego da im je žao. Ako netko ima akutnu bolest i postoji zabrinutost da je potrebno liječenje, bolje je odvesti pacijenta u kliniku ili bolnicu na procjenu nego sjediti kod kuće i pitati se je li potreban liječnik. Najbolji scenarij je da će liječnik pregledati pacijenta, utvrditi da će se samostalno oporaviti i poslati pacijenta kući.
Suprotnost akutnoj bolesti je kronična bolest. Kronične bolesti imaju polagani početak i dugo traju. Neki mogu na kraju dovesti do smrti. Kronične bolesti zahtijevaju dugotrajno liječenje uz način života, lijekove, prehranu i druge promjene.