Mnogo je stvari koje mogu izazvati svrbež očiju. Među najčešćim su alergije i stanje koje se zove konjunktivitis. Neki ljudi također mogu razviti svrbež kada imaju prehladu. Budući da ti uvjeti mogu na neki način biti slični, određivanje uzroka svrbeža može biti zbunjujuće. Ostali simptomi zajednički za ova stanja često pomažu u razlikovanju.
Alergije su među najčešćim uzrocima svrbeža u očima. Kada osoba ima alergiju, oči mogu postati crvene, suzne i svrbeće. Osoba s alergijama može razviti i druge simptome, kao što je kihanje; začepljen ili curenje iz nosa; kašalj; osip koji svrbi; i svrbež u grlu ili ušima. Alergije nisu zarazne.
Mnogi ljudi razviju svrbež očiju zbog sezonskih alergija, ali i druge vrste alergija uzrokuju ovaj problem. Na primjer, osoba može imati svrbež očiju zbog alergije na pelud, zagađenje ili kućne ljubimce. Neki ljudi su alergični i na prašinu i plijesan. Osoba može čak razviti svrbež očiju u vezi s alergijom na hranu.
Konjunktivitis je jedan od najčešćih uzroka svrbeža očiju. Obilježena crvenim, svrbežnim, nadraženim očima, ovu infekciju često uzrokuje bakterija ili virus. Ponekad se povezuje i s alergijama i izloženošću nadražujućim tvarima. Osim svrbeža i opće iritacije koji su slični simptomima alergije, konjunktivitis može uzrokovati i simptome kao što su suzenje, žuti iscjedak iz očiju, osjećaj peckanja, zamagljen vid i osjetljivost na svjetlost. Osim toga, konjunktivitis koji je uzrokovan virusom ili bakterijom obično je zarazan.
Prehlada također može uzrokovati svrbež očiju u nekim slučajevima, a ta činjenica može otežati razlikovanje prehlade od alergije. Međutim, ta su dva uvjeta vrlo različita. Prehlada je uzrokovana virusom i može se prenijeti s osobe na osobu dok alergija nije zarazna. Isto tako, osoba može razviti groznicu i bolove kada je prehlađena, ali je malo vjerojatno da će to učiniti u vezi s alergijom.
Prehlade i alergije razlikuju se i po trajanju. Prehlada se često zadržava oko tjedan dana, ali alergija može trajati cijelu sezonu ili utjecati na osobu kroz sva četiri godišnja doba. U nekim slučajevima, međutim, alergija može izazvati simptome samo kada je osoba izložena alergenu, kao što je mačka i njezina perut. Prehlada će, s druge strane, vjerojatno izazvati simptome čak i nakon što osoba više nije u blizini mačke ili njezine peruti.