Ebola je smrtonosni virus koji potječe iz dijelova Afrike. Klasificirana je kao hemoragijska groznica, što je svrstava u istu kategoriju kao Marburg groznica, Lassa groznica i groznica Dengue. Postoje četiri sorte, koje su dobile naziv prema zemlji porijekla. Poznato je da ebola Zair, Ebola Obala Bjelokosti i Ebola Sudan uzrokuju ozbiljne bolesti kod ljudi. Čini se da ebola Reston ne uzrokuje bolest kod ljudi.
Virus se može prenijeti tjelesnim tekućinama kao što su krv i izlučevine. Dobro utvrđeni prijenosnici infekcije uključuju rukovanje drugim primatima zaraženim ebolom, kontakt sa zaraženim leševima tijekom pogrebnih usluga i dodirivanje zaraženih pacijenata bez odgovarajućeg opreza. Smatra se da se bolest može prenijeti česticama u zraku, ali za sada nema dokazanih slučajeva ove metode infekcije. Osoblje bolnice posebno je osjetljivo na infekciju tijekom izbijanja, osobito u zemljama u kojima se ebola do sada pojavila. Teški ekonomski uvjeti i nedostatak pristupa odgovarajućoj sterilizaciji i zaštitnoj odjeći čine medicinske sestre i liječnike lakom metom kada se bave pacijentima koji su zaraženi ovim virusom.
Suprotno popularnoj zabludi, ebola ne ubija u roku od nekoliko sati, a virus će inkubirati do dva tjedna prije nego što se simptomi počnu javljati. Ovi simptomi uključuju brzo pojačavajuću temperaturu, užasnu bol u mišićima i iscrpljujuću slabost. Daljnji simptomi mogu uključivati proljev i povraćanje, kao i unutarnje i vanjsko krvarenje.
Iako su popularni mediji simptome ebole predstavili kao brzodjelujuće i stvarno užasne vizualno, u većini slučajeva postoji malo vanjskog izlaganja virusa. Iako se vanjsko krvarenje ponekad može pojaviti, ono je rijetko, a popularna slika ljudi koji se “tope” ili unutarnjih organa koji se doslovno ukapljuju je nerazmjerna. Zapravo, iako je klasificirana kao hemoragijska groznica, manje od polovice slučajeva u konačnici rezultira krvarenjem. Međutim, kada dođe do krvarenja, ono je sigurno sposobno za neke groteskne egzibicije, s mogućim krvarenjem iz usta, genitalija, nosa i ispod kože.
Prva epidemija ebole u kojoj je virus identificiran dogodila se u zapadnom Sudanu i dijelu Zaira, danas poznatom kao Demokratska Republika Kongo, 1976. godine. Više od 600 ljudi je zaraženo, a više od 400 umrlo. Godine 1995. druga velika epidemija dogodila se u Demokratskoj Republici Kongo, zarazila je 315 ljudi i ubila 250. Otkako je prvi put identificirano, utvrđeno je više od 1,800 slučajeva, od kojih je 1,200 rezultiralo smrću, što ga čini jednim od najsmrtonosnijih virusa utjecati na ljude.
Bilo je izvješća da uzimanje ekstrakta iz zapadnoafričkog voća pomaže u liječenju ebole nakon što se ona zarazi; međutim, ova izvješća tek treba rigorozno testirati. Rad na cjepivu je u tijeku, uz nedavni uspjeh potpuno pouzdanog cjepiva za ebolu kod majmuna. Iako nije proizvedeno cjepivo za ljude koje bi dalo pozitivne rezultate, budućnost je obećavajuća.