Kontekstni učinci su aspekti psihologije koji se bave percepcijom ili načinom na koji ljudski um gleda na predmet ili događaj. Konkretno, fenomen se bavi utjecajem okolišnog znaka na ljudsku percepciju. Kao i svaki aspekt percepcije, kontekstni učinci mogu stvoriti nesklad između stvarnosti objekta ili događaja i percepcije navedenog objekta ili događaja.
Podražaj je sve što pojedinac može vidjeti, osjetiti, dodirnuti, okusiti ili čuti. To je ono što izaziva kontekstne učinke. Teorijski princip konstruktivne percepcije kaže da ljudski um integrira različite dijelove dolaznog osjetilnog inputa kako bi sastavio cjelokupno mentalno razumijevanje predmeta ili događaja. Ovaj pogled na ljudsku misao poznat je kao dizajn odozdo prema gore jer se koriste dijelovi ili aspekti kao temelj za izgradnju nečeg većeg.
Cjelokupno proučavanje percepcije važan je element kognitivne psihologije. Ova grana psihologije stavlja naglasak na proučavanje i istraživanje ljudskog mišljenja i obrade informacija. Kognitivni psiholozi vjeruju da mnogi različiti čimbenici utječu na sposobnost rasuđivanja pojedinca, od genetike do učenja i pamćenja do čimbenika okoliša. Svaka komponenta djeluje u skladu s drugim komponentama, te stoga te komponente međusobno nerazdvojivo utječu. Ako bi se odvojile i proučavale pojedinačne komponente koje stvaraju percepciju kroz dizajn odozgo prema dolje, učinci konteksta bili bi glavno područje proučavanja.
Sposobnost uma da integrira svoju okolinu jedan je od glavnih primjera kontekstnog učinka. U učinku superiornosti objekta, pojedinac može prepoznati objekt koji se promatra u cijelosti, ali ne može prepoznati isti objekt kada je razbijen na zasebne dijelove. Ova ideja je dio učinka konfiguracijske superiornosti koji razmatra kako orijentacija i kompozicija objekta u prostoru utječu na percepciju.
Postoje mnoge druge vrste kontekstnih učinaka. Drugi se slučaj događa kada pojedinci percipiraju svjetlinu objekta i na prividnu luminiscenciju utječe razina svjetline koja okružuje objekt. Slično, drugi aspekti izgleda u okolnim objektima mogu utjecati na to kako pojedinac gleda na određeni podražaj. Takav usporedni učinak poznat je kao analogni kontekst. Na primjer, blago pretilo muškarac može izgledati morbidno pretilo u prisutnosti skupine ultra-tankih plesača, dok isti muškarac iznenada i sam postaje mršav ako se smjesti uz bok obitelji sumo hrvanja.
Kontekstni učinci prisutni su čak i u svakodnevnom ponašanju. U knjižnici se može ponašati sasvim drugačije nego u noćnom klubu. Dok individualna osobnost ostaje ista, okruženje – kontekst – utječe na stvarno ponašanje. Kao što se može vidjeti, učinci konteksta djeluju na gotovo svaki aspekt života pojedinca, od načina na koji gledate na svijet do važnih odluka.