Nuklearni medicinski pregled štitnjače je dijagnostički alat koji se koristi za određivanje funkcije štitnjače pacijenta. Test je neophodan za otkrivanje brojnih stanja, uključujući hipertireozu, gušu i rak štitnjače. Test zahtijeva od pacijenta da proguta malu količinu radioaktivnog joda mnogo sati prije testiranja. Postupak traje samo nekoliko minuta i ne uzrokuje malo ili nimalo nelagode pacijentu.
Ako pacijent ima simptome koji upućuju na poremećaj štitnjače, liječnik mora utvrditi je li uzrok dobroćudan ili štetan. Nuklearno-medicinsko skeniranje štitnjače potrebno je za dijagnosticiranje specifičnog poremećaja. Za razliku od drugih oblika medicinskog snimanja, kao što su MRI ili PET skenovi, snimci nuklearne medicine imaju prednost što pokazuju metaboličku funkciju u stvarnom vremenu. Za nuklearno medicinsko skeniranje štitnjače, skeniranje mjeri brzinu kojom štitnjača apsorbira jod.
Satima prije skeniranja, pacijent uzima tabletu koja sadrži malu količinu radioaktivnog joda, tragača koji skeniranje detektira. Tijelo, nesposobno razlikovati obilježivač od normalnog joda, šalje ga u štitnjaču da se preradi u hormone štitnjače. Tek kada je ovaj proces u tijeku, test može točno izmjeriti funkciju štitnjače.
Prvo skeniranje se odvija otprilike četiri do šest sati nakon što pacijent proguta radioaktivni jod. On ili ona leži na stolu, a skener za obradu slike smješten je točno iznad njegovog vrata. Za samo nekoliko minuta, skener bilježi radioaktivnost koju emitira jodni tragač koji je doputovao do štitnjače. U zdrave odrasle osobe, skener proizvodi sliku štitnjače kao zasjenjena područja na bijeloj pozadini. Ravnomjerno zasjenjenje ukazuje na normalan unos joda.
Bez obzira na rezultat prvog testa, drugi se obično izvodi 18 sati kasnije. Usporedba dviju slika jedna s drugom daje liječnicima detaljan uvid u funkciju štitnjače. Ako je štitnjača na prvoj slici posebno tamna, to je pokazatelj hipertireoze; štitnjača je preaktivna. Neuobičajeno svijetla slika nastaje zbog hipotireoze. Povećana ili deformisana štitnjača ukazuje na prisutnost tumora ili gušavosti.
Ako liječnik otkrije abnormalnosti u rezultatima nuklearne medicine skeniranja štitnjače, potrebni su drugi dijagnostički alati za postavljanje konačne dijagnoze. Na primjer, tumor i gušavost mogu stvoriti sličnu sliku na skeniranju. U tim slučajevima kirurg izvodi biopsiju kako bi utvrdio prirodu mase.