Hipoksija je skupina stanja koje karakterizira nedostatak kisika u tjelesnim tkivima. Stanje može obuhvatiti opće tijelo ili određeno područje, kao što je mozak. U svim slučajevima može biti opasno ili smrtonosno, jer bez kisika ljudsko tijelo ne može funkcionirati. Liječenje ovog stanja obično počinje davanjem koncentriranog kisika pacijentu u svrhu stabilizacije, a zatim rješavanjem temeljnog uzroka hipoksije.
Brojni problemi između trenutka udisanja zraka i vremena isporuke kisika u stanice mogu dovesti do hipoksije. Na primjer, ljudi na velikoj nadmorskoj visini udišu “tanak” zrak sa smanjenim količinama dostupnog kisika, što znači da udišu manje kisika nego što im je potrebno. Isto tako, radnici u kemijskom laboratoriju mogu doživjeti ovo stanje kao rezultat nepravilno kontroliranog plina. Problemi s disanjem poput astme i suženih dišnih putova mogu uzrokovati pad razine kisika u krvi, kao i problemi s razmjenom plinova u plućima ili hemoglobinskim stanicama koje prenose kisik po cijelom tijelu.
Kada netko razvije hipoksiju, stanje karakteriziraju stvari kao što su cijanoza, zbunjenost, euforija, mučnina, vrtoglavica, ubrzano disanje ili osjećaj gladi za zrakom. Stanje se može dijagnosticirati vađenjem krvi i određivanjem količine prisutnog otopljenog kisika ili traženjem očitih znakova stanja koja bi mogla uzrokovati nedostatak kisika, u rasponu od moždanih udara koji inhibiraju opskrbu kisikom u mozgu do kolapsa pluća.
U nekim slučajevima tijelo dobiva dovoljno kisika, ali ga zbog fizioloških problema ne može iskoristiti. Neka stanja koja uključuju crvene krvne stanice uzrokuju hipoksiju, onemogućujući stanicama da isporuče potreban kisik, ili ometajući proces koji te stanice koriste za vezanje i transport kisika. U tim slučajevima možda nema očitog uzroka za stanje pacijenta, što ponekad može otežati postavljanje dijagnoze.
Rad i putovanje na velikoj nadmorskoj visini je vodeći uzrok. Ovo stanje također može biti uzrokovano promjenama tlaka u kabini ili prekidima u opskrbi kisikom u zrakoplovu. Zdravstvena stanja, uključujući rak pluća, astmu, teške alergijske reakcije, moždane udare i krvne ugruške, između mnogih drugih, također mogu doprinijeti razvoju ovog stanja. Stanje pacijentu ne mora uvijek biti jasno vidljivo, jer nedostatak kisika može dovesti do suptilnih simptoma, zbog čega je važno da ljudi budu svjesni promjena osobnosti i ponašanja ljudi koji su u opasnosti od razvoja hipoksije. Na primjer, normalno stoična osoba koja iznenada postane vrtoglava mogla bi pati od nedostatka kisika.