Halucinacije su lažne percepcije koje se javljaju bez vanjskog podražaja, za razliku od iluzija koje su pogrešna percepcija stvarnih stvari uzrokovanih vanjskim podražajem. Halucinacije mogu biti uzrokovane raznim stvarima i javljaju se u svim osjetilima tijela. Međutim, čovjek mora biti budan da bi ih doživio, za razliku od snova koji se javljaju dok netko spava.
Ljudi koji pate od poremećaja raspoloženja kao što su shizofrenija i depresija često haluciniraju. Šizofreničari obično čuju glasove i zvukove koji su slušne halucinacije za koje se vjeruje da su uzrokovane visokim razinama dopamina u mozgu osobe. Iako shizofreničari također doživljavaju vizualne halucinacije, videći stvari koje zapravo ne postoje, one su najčešće kod manično-depresivnih osoba, osobito starijih osoba.
Drugi čest uzrok je uporaba droga. Bez obzira na legalnost dotične droge, halucinogeni uzrokuju lažne percepcije jer remete normalnu ravnotežu neurotransmitera u mozgu osobe. Ljudi koji koriste kokain, kristalni metamfetamin ili druge amfetamine mogu halucinirati zbog prekomjerne proizvodnje dopamina u mozgu. Dietilamid lizerginske kiseline, ili LSD, odgovoran je za blokiranje funkcija neurotransmitera serotonina i norepinefrina. Phenciklidin (PCP) uzrokuje halucinacije kod ljudi blokirajući glutamat. Haptičke halucinacije, koje se javljaju kada osoba osjeti nešto čega nema, općenito su rijetke, ali se uglavnom viđaju kod konzumenata droga.
Lijekovi propisani za depresiju, sredstva za spavanje i određeni anestetici mogu uzrokovati halucinacije. Lijekovi uključujući ketamin, paroksetin, mirtazapin i zolpidem imaju halucinogene nuspojave. Vjeruje se da antiretrovirusni lijekovi koji se koriste za liječenje HIV-a i antipsihotici koji se koriste za pacijente s Alzheimerom također uzrokuju halucinacije kod nekih ljudi.
Uz korištenje droga, alkohol također može uzrokovati halucinacije kod ljudi. Točnije, nagli prestanak uzimanja alkohola može uzrokovati slušne halucinacije kod ljudi. Nakon nekoliko dana odvikavanja, kada počne delirium tremens (DTs), uobičajeno je da ljudi vizualno haluciniraju.
Poremećaji uzrokovani neravnotežom neurotransmitera u mozgu obično uzrokuju da ljudi haluciniraju. Jedan primjer je narkolepsija, gdje ljudi nekontrolirano spavaju kratak period. Uz slušne i vizualne halucinacije, uobičajeno je da narkoleptičari doživljavaju gustatorne i olfaktorne halucinacije. Gustacijska halucinacija nastaje kada osoba kuša nešto što nije prisutno, dok se olfaktorna halucinacija javlja kada osoba osjeti miris nečega čega nema.