Krvne žile su obložene endotelom, slojem stanica koji nastoji zaštititi migraciju krvnih stanica izvan stanica. Međutim, ozljeda ili trauma mogu uzrokovati migraciju bijelih krvnih stanica kroz endotel. Taj se proces naziva dijapedezom.
Kao rezultat ovog stanja, bijele stanice postaju dio intersticijske tekućine, koja okružuje krvne žile i stanice tkiva tijela. Bijele stanice mogu pokazivati dijapedezu u borbi protiv infekcije u tkivima koja okružuju krvne žile. Same krvne žile osiguravaju ugrađeni put do dijapedeze kada je to potrebno.
Kada se bijele stanice usporavaju, mogu se provući kroz sićušne prostore u endotelu, zvane interendotelni prostori, koji se šire kao odgovor na prisutnost kemikalija koje tijelo proizvodi u većem broju tijekom infekcije ili traumatske ozljede. Usporavanje krvnih stanica također je uzrokovano oslobađanjem kemikalija, zbog čega bijele stanice reagiraju kako bi se pozabavile infekcijom.
Dio oteklina zbog ozljede ili infekcije uzrokovan je dijapedezom. Bijele stanice su intenzivno aktivne, jer osim što uništavaju bakterije, djeluju i na stvaranju barijere oko infekcije koja može pomoći u sprječavanju zaraze ostatka tijela. Kod malih lokaliziranih infekcija ovaj učinak može biti vrlo koristan. U većim infekcijama, migrirajuća infekcija može nadjačati migrirajuće bijele stanice.
Stanice primarno uključene u ovaj proces su neutrofili i citokini. Neutrofili su poput tima za hitne slučajeve. Oni prvi dolaze dijapedezom na mjesto infekcije. U prva 24 sata od infekcije, upala je obično posljedica velikih količina neutrofila koji ispunjavaju mjesto.
Trajna upala obično je ispunjena različitim leukocitima i cikotenima. Također, dugotrajna upala obično pokazuje bijele stanice osim neutrofila, koje mogu živjeti samo nekoliko dana izvan krvnih žila.
Rijedak autoimuni poremećaj zvan nedostatak adhezije leukocita može ugroziti proces. S ovim stanjem, tijelo ne uspijeva pokazati kemijski odgovor na usporavanje bijelih krvnih stanica, tako da ne može doći do dijapedeze. Inhibiranje ovog prirodnog procesa u tijelu rezultira većim brojem infekcija koje je teško liječiti jer se dijapedeza ne događa normalno. Ponekad transplantacija koštane srži može pomoći u obnavljanju normalnog kemijskog odgovora tijela, čime se potiče redovitija dijapedeza kao odgovor na infekciju.