Niske razine serotonina mogu dovesti do anksioznosti, depresije, opsesivno kompulzivnog poremećaja, tenzijske glavobolje i prejedanja. Serotonin je hormon koji se proizvodi u mozgu. Serotonin je, poput dopamina i norepinefrina, neurotransmiter. Serotonin pomaže tijelu da održi osjećaj sreće, kontrolira raspoloženje, pomaže u snu i smanjuje tjeskobu. Dok je serotonin povezan s mozgom, otprilike 90 posto serotonina u tijelu nalazi se u krvnim pločicama i probavnom traktu.
Serotonin i drugi neurotransmiteri prenose signale iz jednog dijela mozga u drugi i utječu na tjelesne funkcije. Serotonin utječe na ponašanje, pamćenje, temperaturu, san, apetit, seksualnu želju i raspoloženje. Niske razine serotonina mogu imati negativan učinak na količinu mlijeka koje nova majka proizvodi, a može čak biti i faktor koji doprinosi sindromu iznenadne smrti dojenčadi. Serotonin utječe na endokrini i kardiovaskularni sustav te na način na koji mišići funkcioniraju.
Niske razine serotonina također mogu povećati rizik od ovisnosti kod pojedinca. Blagi do umjereni uzroci depresije često se pripisuju niskim razinama serotonina, a većina antidepresiva cilja na serotonin ili norepinefrin. Bolesti niskog stupnja kao što su umor, nesanica i opći osjećaj bezvrijednosti mogu biti uzrokovane niskom razinom serotonina. Estrogen i progesteron mogu reagirati sa serotoninom, utjecati na razinu serotonina i pogoršati predmenstrualne simptome.
Ne postoji način za testiranje razine serotonina u mozgu žive osobe. Krvni serumski testovi mogu odrediti razine seruma u krvi, a te su razine često niske u osoba s depresijom. Razine serotonina mogu biti niske jer moždane stanice odgovorne za proizvodnju kemikalije ne stvaraju dovoljnu količinu, osoba ima niske razine triptofana, koji se koristi za proizvodnju serotonina, postojeći serotonin ne može doći do receptorskih mjesta gdje je potreban ili tijelu nedostaje dovoljno receptorskih mjesta.
Dijetom je moguće povećati razinu serotonina. Neki dokazi upućuju na to da prehrana s malo proteina i visokim udjelom ugljikohidrata može prirodno povećati razinu serotonina. Hrana bogata triptofanom, kao što su piletina, puretina, orašasti plodovi ili mliječni proizvodi, osiguravaju građevne blokove za serotonin. Vitamin B-6 može pomoći tjelesnoj pretvorbi triptofana u serotonin.
Moguće je i previše serotonina u tijelu. Kombinacija antidepresiva koji podižu serotonin s 5-HTP ili gospinom travom može dovesti do serotoninskog sindroma. Simptomi serotoninskog sindroma uključuju nekontrolirane grčeve mišića, zbunjenost, znojenje i agitaciju. Serotoninski sindrom zahtijeva hitnu liječničku pomoć.