Anticipatorna socijalizacija je fenomen koji se proučava u sociologiji u kojem pojedinci traže informacije ili prakticiraju ponašanja primjerena društvenim skupinama ili organizacijama kojima se namjeravaju pridružiti. Pojedinac koji istražuje i mentalno vježba uvjete rada na novom poslu, primjerice, uključuje se u anticipatornu socijalizaciju. Nije rijetkost da ljudi to čine kad god očekuju da će se naći i u novoj društvenoj situaciji. U nekim slučajevima to samo uključuje mentalnu probu i planiranje kako se najbolje nositi s novom situacijom. U drugim slučajevima, to zapravo uključuje preventivnu promjenu ponašanja kako bi se razvili i prakticirali društveni stavovi primjereni novoj situaciji.
Ljudi ponekad koriste anticipatornu socijalizaciju kao alat za procjenu hoće li ili neće biti prilagođeni novoj društvenoj situaciji. Par može odlučiti živjeti zajedno prije braka, na primjer, kako bi provjerio može li se njihova kompatibilnost proširiti na svakodnevni obiteljski život. Ako netko nije u stanju prilagoditi svoje društveno ponašanje ili stil života novom ponašanju, može odlučiti uopće izbjeći ulazak u novu situaciju. S druge strane, anticipirajuća socijalizacija može omogućiti pojedincima da se prilagode novim društvenim situacijama koje bi im bez takve pripreme bile krajnje neugodne.
Anticipirajuća socijalizacija se često proučava u odnosu na pripremu za nove poslove i traženje napredovanja u profesionalnom životu. Student se, na primjer, često uključuje u ovu vrstu socijalizacije kada prelazi iz često neformalnog života studenta u novu profesionalnu egzistenciju. To može uključivati odijevanje ili ponašanje na visokoprofesionalan način čak i prije pronalaska posla. Također, neki zaposlenici koji traže bolje poslove odlučuju se odijevati i ponašati se kao da već imaju takve pozicije. To im služi i kako bi se pripremili za visoke položaje i kako bi drugima priopćili da su društveno i profesionalno kompatibilni sa svojim željenim poslovima.
Nije neuobičajeno da se ljudi u svom svakodnevnom društvenom postojanju upuštaju u anticipatornu socijalizaciju. Susret s bliskim prijateljima možda ne zahtijeva posebno razmišljanje ili probu, ali očekivanje upoznavanja novih ljudi često rezultira ovom vrstom socijalizacije. Netko može, na primjer, uvježbati teme razgovora i ponašanja prije susreta s roditeljima supružnika ili drugim osobama udaljenim od njegove normalne društvene skupine. U mnogim takvim slučajevima nečija mentalna proba nije ni strogo namjerna. Ono proizlazi, prije, iz strahova i zabrinutosti oko buduće interakcije i služi za pripremu za različite neizvjesnosti stvarne društvene interakcije.